Это может показаться неожиданным, но военные испытания технологии спутникового интернета Starlink начались еще в 2018 году — за год до запуска первых спутников созвездия на орбиту. Пентагон с самого начала пристально следил за развитием технологии, а SpaceX, очевидно, ждала, когда Starlink станет достаточно хорошим, чтобы военные сами захотели предложить свои контракты.
Стратегию выбрали верно. Как только в мае 2019 года первые спутники Starlink вышли на орбиту, SpaceX получила контракт на сумму в $28 млн от ВВС США (USAF). По его условиям, компания должна была протестировать услуги устойчивой спутниковой связи для американской боевой авиации.
Разрабатываемый на протяжении пяти лет спутниковый интернет для коммерческого использования Starlink резко перестал быть гражданским. Пришло время решать задачи национальной безопасности — время крупных государственных контрактов и появления Starshield.
Заинтересованность Пентагона: Starshield как концепция многоуровневой архитектуры национальной безопасности
Военные хотели видеть результаты этих спутников. Если аппараты способны транслировать для гражданских мемы на Гавайи, то почему они не могут помочь военным эффективно выполнять свою работу? Контроль самого ценного для современной войны ресурса — оперативной информации — сулил большие перспективы.
Первыми новую возможность решили протестировать американские ВВС (USAF). Испытания технологии стартовали сразу же после заключенного в 2019 году контракта со SpaceX. Сначала ВВС успешно проверили работу интернет-соединения на двухмоторном самолете помедленнее — Beechcraft C-12 Huron. Во время пробного полета с терминалом Starlink скорость передачи данных составила 610 Мб/с. Позже в этом же году спутниковую связь оценили уже на более крупном Lockheed AC-130.
Далее к проекту была подключена и современная истребительная авиация. Испытания Starlink в марте-апреле 2022 года состоялись уже на сверхзвуковых истребителях пятого поколения — F-35A Lightning II, максимальная скорость которых достигает 1906 км/час (850 км/час — крейсерский полет).
Командование ВВС рапортовало, что во время тестирования системы в рамках учений 388-го Истребительного крыла пилоты наблюдали 30-кратное увеличение скорости интернет-соединения в сравнении с действующими системами связи (прежде всего речь о milsat). Легкость и компактность приемной антенны Starlink позволила без лишних проблем установить ее на F-35A Lightning II. Отдельным бонусом докладчики отметили простоту технологии. В среднем у пилотов уходило менее 10 минут на полную настройку системы с нуля и старт работы.
Разумеется, авиация — это только начало. Важнейшим этапом стала проверка способности Starlink координировать взаимодействие различных родов войск. В 2020 году испытания USAF показали преимущество технологии и при выполнении этой задачи. Наземные пехотные соединения по терминалам Starlink наладили сообщение с транспортным самолетом Boeing KC-135 Stratotanker, который контролировал их действия с воздуха, выступая командным штабом.
Отдельным пунктом военные отмечали устойчивость спутникового сигнала. Томас Веллингтон, эксперт по коммуникации на поле боя, констатировал, что узконаправленное широкополосное излучение Starlink делает его фактически невосприимчивым к перехвату и глушению средствами радиоэлектронной борьбы (РЭБ) противника. Это стало возможным именно благодаря размещению спутниковой группировки на низкой околоземной орбите.
В декабре 2022 года был официально анонсирован Starshield — милитаризированный аналог Starlink, призванный предоставлять военным доступное и безопасное широкополосное соединение, а также осуществлять доставку полезной нагрузки на орбиту для правительственных и военных ведомств США.
Важно понимать, что Starlink — это не столько спутниковая связь, сколько проверенная временем надежная технология спутниковой шины, на которой при желании может быть размещена различная полезная нагрузка: радары, оптические камеры, инфракрасные (ИК) системы сигнализации о ракетных пусках. И очевидно, что Пентагон заинтересован в том, чтобы выжать из спутников Starshield максимум предоставляемого ними функционала.
Уже известно, что спутники Starshield будут конструктивно отличаться от своей гражданской версии: две солнечные панели вместо одной, и более чем вдвое увеличенные габариты самого активного спутника связи. Внешне они все так же будут похожи на Starlink Block v1.5 и v2.0. Однако секретность программы предполагает, что об их точных технических характеристиках общественность узнает еще довольно нескоро. Вероятно, первые спутники группировки Starshield были выведены на орбиту во время секретной миссии Globalstar FM15, которая состоялась в июне 2022 года.
В лице Пентагона SpaceX нашла своего, пожалуй, самого желанного клиента. Если коммерческая гражданская платформа Starlink была готова аккумулировать порядка $30 млрд прибыли (по прогнозам 2019 года), то правительственные заказы сулили еще больше. Мы уже сегодня видим это в миллиардных контрактах Пентагона на развитие транспортного уровня SDA Tranche 1. Starshield, вероятно, сможет получить еще больше.
Неочевидные возможности лазера
Не забываем и о более обширных возможностях лазеров, которые теперь нам открываются. Если Starlink использует лазер для сообщения спутников друг с другом, то почему Starshield не может с его помощью обезвредить ракету с ИК-наведением? Подобную технологию противодействия ракетам с тепловым наведением уже можно увидеть на службе американских ВВС.
Инфракрасное противодействие (IRCM от Infrared Countermeasure) представляет собой компактную лазерную установку, способную точечно наводить лазер на тепловую головку ракеты с ИК-наведением и дезориентировать ее, заставляя отклониться от цели. Реализация подобной системы для защиты спутников от ракетных атак сегодня уже не кажется чем-то слишком фантастическим.
В теории можно двигаться еще дальше, и даже прийти к концепции использования лазеров для выведения из строя баллистических ракет. В том числе и тех, что способны нести ядерные заряды. Постоянного излучения лазера всего в 5 Вт достаточно, чтобы дезориентировать датчики инфракрасного наведения баллистических ракет. Главной задачей здесь является наведение на ракету и ее последующий трекинг, особенно если последняя способна к маневрированию (как современный гиперзвук).
Технически это кажется довольно сложным, однако возможные бенефиции в плане безопасности говорят сами за себя. Имея даже потенциальный риск, что ракету, начиненную ядерными боеголовками, можно деактивировать еще в момент запуска (с последующей потерей боеголовок над территорией ядерного агрессора), это грозит сделать ядерное оружие неэффективным в принципе.
В начале 80-х годов прошлого века Рональд Рейган мечтал видеть подобную технологию в своей оборонно-космической инициативе «Звездные войны». Концепт появившегося тогда спутникового созвездия Brilliant Pebbles предлагал сбивать вражеские ракеты посредством других ракет, установленных на тысяче спутников на низкой околоземной орбите.
Но ракеты — это конвенциональный тип вооружения, который нельзя размещать в космосе согласно положениям Договора о космосе (OST) от 1967 года. А вот к лазерам эти положения применить сложно. Это косвенно подтверждает и недавнее исследование NASA, в котором изучались особенности использования лазеров на орбите, в частности для удаления мелкого орбитального мусора путем воздействия на него лазерным импульсом. Аналитики NASA пришли к выводу, что мощность подобных установок будет в 1000 раз меньше необходимой для выведения из строя спутников.
Мы по-прежнему не знаем, реализует ли Starshield нечто похожее в своем проекте, однако еще свежие примеры из других военных технологий США небезосновательно наталкивают на такие мысли. К тому же в 2022 году РФ заявила, что уже ведет разработку подобной технологии. А это значит только одно — чтобы не потерять драгоценное время, Космические силы США должны уже сегодня действовать на опережение.
Первая проверка боем: помощь Украине
Starlink был подключен к интернет-системе Украины спустя всего два дня после начала полномасштабного вторжения. Илон Маск одобрил запрос министра цифровой трансформации Украины Михаила Федорова, публично поступивший через Twitter. Безо всяких формальностей и бюрократии — первые терминалы Starlink были в Украине уже в конце прошлой зимы.
Позже президент и главный исполнительный директор SpaceX Гвен Шотвелл рассказала, что переговоры между SpaceX и украинским правительством велись еще за полтора месяца до начала вторжения (ведь помним, что тревогу касательно скорого нападения россиян США забили еще в январе 2022 года).
Терминалы пришлись весьма кстати, они помогли восстановить связь правительства с объектами критической инфраструктуры, которая была частично выведена из строя после первых ракетных атак оккупантов. Банковская система Украины тоже избежала коллапса во многом благодаря доступу к спутниковой коммуникации.
Украинская сторона не стала ограничиваться использованием Starlink только для поддержки гражданской инфраструктуры. На поле боя, где быстрая и объективная информация играет решающую роль для получения стратегической инициативы, антеннам Starlink нашлось свое применение. Именно благодаря терминалам, доставленным вертолетами на осажденный русскими металлургический комплекс «Азовсталь», мир узнал о героической обороне гарнизоном этого завода. С помощью Starlink защитники крепости поддерживали связь с артиллерией, умело корректируя ее огонь. На протяжении 86 дней «Азовсталь» была костью в горле Путина, препятствуя ему в получении окончательного контроля над Мариуполем.
Спутниковый интернет позволил ВСУ продемонстрировать и блестящее взаимодействие с дронами — как в целях разведки, так и для поражения противника. Ранним утром 29 октября 2022 года группировка численностью от шести до восьми единиц (по данным Geo Confirmed), состоящая из украинских беспилотных надводных судов (USV) с закрепленными на корме приемными антеннами Starlink, совершила показательно дерзкую и результативную атаку на Черноморский флот РФ, базировавшийся в оккупированном Севастополе. В результате серьезные повреждения получили как минимум три российских военных корабля, в частности и носители гиперзвуковых ракет «Калибр».
Источник: H I Sutton и news.usni.org
Успешное использование украинцами технологии Starlink для уничтожения оккупационного контингента неожиданно возмутило SpaceX. Маск решил поиграть в «незаинтересованную сторону», заявляя лично и через своих представителей о невозможности применения Starlink для ведения боевых действий. И даже больше — 8 февраля 2023 года SpaceX показательно деактивировала некоторые функции интернет-сервиса, в результате чего украинские воины не смогли управлять боевыми дронами.
Помимо внезапно нахлынувшего приступа альтруизма, Маск продемонстрировал и талант предпринимателя. 30 сентября 2022 года во время тяжелых боев на восточном фронте украинская армия в одночасье утратила доступ к спутниковой связи сразу на нескольких важных тактических направлениях. Резкий обрыв коммуникации с командованием имел катастрофические последствия. До сих пор неизвестно, что конкретно стало причиной потери сигнала, однако всего двумя неделями позже, 14 октября 2022 года, Илон Маск предупредил, что содержание Starlink в Украине обходится SpaceX в $20 млн в год, и что подобные траты компании «не могут длиться вечно». В один из решающих периодов осенней оборонительной кампании Украины бизнесмен попросту начал торговаться с Министерством обороны (DOD) за более выгодные контракты.
И хотя спустя всего сутки Маск уверил, что продолжит поддерживать группировку Starlink в Украине, у многих ситуация оставила неприятный осадок. Что же касается Министерства обороны США, контракт со SpaceX на покупку новых терминалов и спутниковых услуг для Украины был заключен в июне 2023 года. Его сумма не разглашается, но можно допустить, что она схожа с той, которую Маск публично озвучивал осенью 2022 года.
Откровенно говоря, SpaceX получила бы этот контракт в любом случае. Хотя бы потому, что в мире сейчас некому предоставить услуги, которые есть у SpaceX. Просто в какой-то момент для Маска данная ситуация превратилась в очередную покер-раздачу, на которой, имея хорошую руку, бизнесмен решил поднять ставки. Украинцы этого точно не поняли.
Вне всяких сомнений, помощь Украине от Starlink в ходе этой войны сложно переоценить. Спутниковое созвездие продолжает способствовать в эффективном государственном менеджменте, организации межведомственной связи и (нравится это Маску, или нет) выполнении задач прямого военного воздействия. Печальным итогом стал нелицеприятный, но в данном контексте системный конфликт, характерный для столь тесного уровня взаимодействия крупного космического бизнеса с военными ведомствами.
Такая неразбериха могла порадовать только главного стратегического оппонента США — Китай. Впрочем, радоваться в Пекине не спешили.
Над небом Поднебесной: запоздалый ответ Китая
Несмотря на то, что в феврале 2023 года КНР и запускала воздушные шарики над Америкой, поводов для веселья у Поднебесной было немного. Партийная верхушка Китая, последовательно выполняя пункты 14-го плана пятилетки (нет, это не шутка), вдруг осознала, что подумала обо всем, кроме одного — адекватной контрмеры Starlink. Китай отставал в этой гонке как минимум на пять лет, что в случае технологий разведки и связи являлось просто колоссальным разрывом (вспомните шок нацистов от появления у союзников радаров, способных обнаруживать немецкие самолеты и субмарины во время Второй мировой).
Китаю следовало импровизировать, что он и начал делать, заявив о разработке собственного спутникового созвездия на LEO — Guowang. Об этом стало известно только в 2020 году, когда Международный союз связи в Женеве получил от КНР заявку на размещение свыше 13 000 активных спутников связи на низкой околоземной орбите. В 2021 году КНР создала правительственный регулирующий орган, целью которого станет контроль за развитием проекта спутникового созвездия Guowang.
С тех пор сведений о новом созвездии в китайских медиа появляется крайне мало, однако есть косвенные признаки того, что деятельность в этом направлении и правда началась. Частная спутниковая компания Galaxy Space со штаб-квартирой в Пекине в марте 2022 года успешно вывела на орбиту шесть активных спутников связи, которые вещают в V-диапазоне. Хотя бы это уже свидетельствует о том, что работы по серийному производству спутников будущего созвездия продолжаются, и у Китая действительно имеется соответствующий ресурс, чтобы реализовать свой план.
Отчасти неудача с собственным спутниковым созвездием отразилась в амбициях Китая по скорому строительству лунной базы. На данный момент КНР смогла привлечь в качестве партнеров для возведения Международной лунной исследовательской станции (ILRS) ряд «близких» к ней стран на мировой арене — РФ, ОАЭ, Пакистан — и Азиатско-тихоокеанскую организацию космического сотрудничества (APSCO).
Сегодня Пекин активно вкладывается в развитие собственных аэрокосмических компаний-гигантов и строительство инфраструктуры для запуска под их нужды. Так, недавние заявления китайской Space Pioneer о начале строительства новой ракеты Tianlong-3, которая по своим характеристикам будет подобна главной рабочей лошадке SpaceX — Falcon 9, только подтверждают намерения Поднебесной применить уже опробованную на Западе схему. И хотя для запуска спутникового созвездия Guowang LEO КНР намерена использовать проверенные более мощные ракеты Long March 5B и Long March 8, очевидно, что найдется свой клиент и для возможностей, предлагаемых Tianlong-3 (вывод до 17 тонн на LEO).
Xinhua News Agency/Getty Images
Не заостряя внимание на колоссальной медлительности и неповоротливости, которыми характерен китайский космос сегодня, одного у него точно не отнять — постепенного и планомерного наращивания темпов как производства ракет и спутников, так и их запуска на орбиту.
Взгляните на цифры. В 2015-м КНР провела только 19 орбитальных запусков. К концу 2022 года эта цифра остановилась уже на отметке 64 успешных космических запусков (в которых на частные компании пришлось 25% запусков). Новые прогнозы китайского коммерческого сектора космических запусков утверждают, что в 2023 году количество запусков для частных аэрокосмических компаний Китая может как минимум удвоиться. Это означает, что, скорее всего, в конце этого — начале следующего года мы увидим, как первые спутники Guowang все-таки начнут занимать свое место на орбите.
По состоянию на середину 2023 года стоит признать, что Поднебесная все же сделала выводы из упущенного ранее момента с развитием собственного спутникового интернет-созвездия. Для этого ей, правда, по старой доброй коммунистической традиции, понадобилась всего одна пятилетка.
Слабые и сильные стороны сращивания национальной безопасности c частным аэрокосмическим сектором
Концентрация такого ценного разведывательно-оперативного ресурса в ведении одной только SpaceX имеет множество нюансов. Как полезных, так и не очень.
За время российско-украинской войны Маск уже продемонстрировал, как легко он может лишить собственных союзников информации и связи в желании выбить из Министерства обороны чуть больше денег для себя и своей компании. Наверное, нет смысла объяснять простую и довольно кровавую математику: каждый лишний час подобных торгов в чистых и просторных кабинетах стоил жизней простым украинским солдатам, для которых оплата по чеку была даже не на втором месте после защиты суверенитета собственной Державы.
Ситуация довольно показательна. Как крупный бизнесмен Маск всегда будет преследовать личные интересы. И как показывает опыт, они не всегда совпадают с интересами национальной безопасности. Соответственно, Пентагон старается «разбавить» свою архитектуру связи, привлекая сторонние частные компании для реализации отдельных проектов. Так, недавний пятилетний контракт, который 28 июня 2023 года DOD заключило со спутниковой компанией SES Space & Defense, должен предоставить военным устойчивую и безопасную спутниковую связь в Х-диапазоне. И этим будут заниматься не спутники Starlink. Военные ведомства словно намекают Маску, что при желании смогут найти альтернативу его технологии, что очевидно должно сделать SpaceX более сговорчивой в будущем.
С другой стороны, есть и положительные аспекты. SpaceX как частная компания, безусловно, гораздо гибче в реализации и развитии своих стратегий. Как независимый игрок она готова быстро реагировать на новые вызовы, которые вырисовываются во время войны. Так, российские хакерские атаки на Starlink заставили компанию в короткие сроки усилить собственную кибербезопасность. Украинским войскам и правительству (как пользователю и покупателю услуги Starlink) не надо было тратить свои ресурсы на решение этой проблемы. Достаточно было подождать обновления систем безопасности, что в случае с таким гигантом, как SpaceX, не заняло много времени.
В конце концов, именно опыт сотрудничества с коммерческим аэрокосмическим сектором в итоге позволил Пентагону в столь короткие сроки получить доступ к инновационной, но в то же время простой и понятной технологии устойчивой спутниковой связи, которую можно использовать на всех уровнях управления.
Такую ситуацию тяжело представить, например, в Китае, где неповоротливая партийно-бюрократическая машина может тормозить темпы реализации проектов, подобных Starlink. Справедливости ради отметим, что теперь китайский космос все чаще начинает играть в бизнес, взращивая собственные частные аэрокосмические компании и вкладываясь в развитие инфраструктуры для обеспечения потребностей коммерческих запусков.
На этом фоне все более интересным становится и политический аспект деятельности Маска. Глава SpaceX планомерно делает неоднозначные политические заявления, некоторые из которых явно противоречат сегодняшней официальной линии Вашингтона. Слишком тесное слияние SpaceX и государственных интересов действительно может иметь далеко идущие последствия в будущем.
