12 сентября этого года, на третий день коммерческой космической миссии Polaris Dawn, стартовавшей на корабле Dragon от SpaceX, состоялся первый в истории человечества выход в открытый космос пары гражданских астронавтов. Ими стали американский миллиардер Джаред Айзекман и Сара Гиллис. Для выхода в открытый космос они воспользовались космическими скафандрами для внекорабельной активности (EVA), которые также разработала SpaceX. Это событие приблизило будущее коммерческих пилотируемых космических путешествий на орбиту, экипажи которых могут целиком состоять из частных гражданских заказчиков вместо профессиональных астронавтов.
На фоне исторического путешествия экипажа Polaris Dawn мы решили выяснить, насколько конкурентным будет рынок орбитальных космических полетов и космического туризма в дальнейшем, ведь наряду с успехом SpaceX некоторые другие компании, разрабатывающие свои космические корабли, страдают от срывов графиков реализации и сталкиваются со множеством технических проблем. Так неужели и в этом сегменте космического бизнеса SpaceX превратится в единоличного монополиста?
Три неудачи подряд: упадок Boeing Starliner
История развития орбитальных космических кораблей в этом десятилетии неразрывно связана с двумя компаниями: SpaceX и Boeing. В начале 2010-х годов каждая из них имела концепт собственного пилотируемого космического корабля. SpaceX предлагала осуществлять пилотируемые орбитальные миссии с помощью своего корабля Crew Dragon, конструкция которого была впервые представлена общественности в мае 2014 года. Разработка Starliner от Boeing началась четырьмя годами ранее — в 2010-м компания приняла участие в программе NASA Commercial Crew Program, целью которой было создать надежное транспортное средство для доставки и возвращения людей с МКС.
Предложив свой вариант космического корабля под названием CST-100 (Crew Space Transportation), Boeing получила от NASA $18 млн начального финансирования на развитие проекта. Финансирование в размере $6,7 млн предоставили и американской ракетной компании United Launch Alliance, поскольку именно ее ракету Atlas V выбрали для запуска CST-100 Starliner. Первые оптимистичные прогнозы от руководства Boeing относительно того, когда ее корабль сможет отправиться в космические путешествия, датировались 2015 годом.
Конструкция космического корабля предусматривала полностью модульную сборку без сварки ее ключевых сегментов. Предполагалось, что CST-100 Starliner будет способен выполнять до десяти космических путешествий продолжительностью до шести месяцев.

Источник: Boeing
В течение последующих трех лет с момента презентации Starliner NASA еще трижды дополнительно стимулировало проект, предоставив ему более $500 000 финансового вливания. В аренду Boeing даже передали промышленные цеха Orbiter Processing Facility в Космическом центре Кеннеди, где собирали легендарные шаттлы NASA. Но несмотря на финансовую помощь, Boeing дальше медлила с выпуском Starliner.
В сентябре 2014 года NASA заключает с Boeing контракт на $4,2 млрд для производства нового космического корабля с возможностью доставки людей на низкую околоземную орбиту по программе коммерческих транспортных возможностей экипажа (CCtCap). Несмотря на то, что космический корабль разрабатывался специально под нужды государственных миссий, соглашение между NASA и Boeing позволяло последней продавать свободные места на Starliner частным лицам. То есть успех Boeing Starliner прогнозируемо мог бы привести к заинтересованности в транспортнике со стороны потенциальных коммерческих клиентов, а самой компании дать возможность развивать направление орбитального туризма.
Интересно, что одновременно в рамках программы CCtCap NASA заключило контракт на производство нового космического корабля Crew Dragon со SpaceX. Правда, сумма этой сделки была значительно меньше, чем предварительные вливания в Boeing — $2,6 млрд. Тогда, в 2014 году, Boeing виделся более сильным разработчиком, а руководство компании неоднократно лоббировало получение полного бюджета NASA CCtCap на реализацию исключительно своего проекта Starliner. Даже тогдашний главный сотрудник-исследователь NASA Уильям Х. Герстенмайер считал проект CST-100 более жизнеспособным и таким, что сможет легко опередить хотя и амбициозную, но очень молодую и неопытную в аэрокосмическом бизнесе SpaceX.
Впрочем, предварительные планы компании провести первый пилотируемый полет CST-100 Starliner в 2017 году не имели ничего общего с реальностью. Первый беспилотный старт космического корабля состоялся лишь в конце 2019 года, когда 20 декабря ракета-носитель Atlas V доставила Starliner на орбиту Земли, где корабль провел почти двое суток, вращаясь вокруг планеты.

Источник: ULA
Демонстрация CST-100 выявила несколько программных ошибок, которые чуть не спровоцировали потерю космического корабля. Первая возникла сразу после отделения Starliner от своей ракеты-носителя. Вместо того чтобы включить двигатели на непродолжительное время для выхода на рабочую орбиту, главный компьютер осуществил их долгосрочное зажигание, что привело к почти полному расходу топлива и сделало невозможным дальнейшую стыковку модуля с МКС.
При возвращении на Землю космический корабль потерпел еще одну программную ошибку, в результате которой пустая капсула для экипажа едва не столкнулась с сервисным модулем Starliner во время отсоединения от нее. Чудом вернувшись на Землю, CST-100 был доставлен на послеполетные испытания, а сама Boeing признала первый старт космического корабля частично неудачным. По результатам дальнейшего расследования неудач миссии компании выдали несколько десятков рекомендаций, которые следовало внедрить перед выполнением будущего рейса Starliner. FAA еще и обвинило NASA в недостаточном контроле процесса производства CST-100 и в отказе требовать от Boeing проведения полного цикла сквозных испытаний во время фазы наземных опробований космического корабля.
Boeing начала работу над собственными ошибками, поэтому драгоценное время в поединке с главным конкурентом было потеряно. 16 ноября 2020 года Crew Dragon от SpaceX совершил первый оперативный пилотируемый рейс при реализации миссии Crew 1, когда на МКС был доставлен экипаж из четырех человек.

Источник: NASA
Это стало весьма болезненным ударом для Boeing CST-100, следующий беспилотный полет которого состоялся только 19 мая 2022 года (этот рейс сорвал свой первоочередной график почти на два года). Но даже годы задержки не гарантировали миссии Orbital Flight Test 2 (OFT-2) успеха — во время второго беспилотного полета вышли из строя несколько двигателей, предназначенных для орбитального маневрирования. Старая проблема Starliner дала о себе знать спустя почти три года кропотливой работы над исправлением ошибок миссии OFT-1. И хотя 22 мая 2022 года CST-100 таки сумел пристыковаться к МКС, задействовав резервную систему орбитальных двигателей, послевкусие второй демонстрации CST-100 осталось довольно горьким.
Третья попытка реабилитироваться пришлась уже на 2024 год, когда стала известна точная дата запуска третьей миссии в целом, и первого полета с экипажем Starliner. Старт космического корабля с астронавтами Барри Уилмором и Сунитой Уильямс на борту состоялся 5 июня 2024 года, после нескольких неудачных вследствие неисправности наземного навигационного компьютера попыток запустить CST-100 накануне.
Однако старые проблемы, от которых страдал космический корабль ранее, никуда не делись. В этом полете борт, вероятно, постигла утечка гелия, что привело к потере мощности пяти двигателей подруливателей, использовавшихся в ходе орбитального рандеву и маневра стыковки космического корабля с МКС. Мануальное управление опытного экипажа NASA во время приближения и стыковки с орбитальной станцией завершилось успехом — Starliner все же смог пристыковаться к МКС. Однако об обратном путешествии на борту неисправного космического корабля не было и речи.

Источник: NASA
Несколько недель после третьего подряд проблемного старта Starliner команда инженеров Boeing занималась наземными проверками, чтобы выяснить, что именно привело к потере мощности маневровых двигателей. Вероятную причину связывали с деформацией тефлонового уплотнителя и утечкой гелия, впрочем, эти версии не подтвердились во время таких же тестов на орбите. В конце концов NASA пришлось утвердить решение освободить два посадочных места в следующей пилотируемой миссии Crew 9 в конце сентября, чтобы отвезти экипаж Starliner домой. Возвращать экипаж неисправного Starliner предстояло именно Crew Dragon.
Это было финальной констатацией победы SpaceX в ее поединке с Boeing за лучший космический корабль для транспортирования экипажей на низкую околоземную орбиту. За 10 лет, прошедших с тех пор как NASA одновременно заключило контракты с обеими компаниями, SpaceX построила надежный космический корабль для доставки людей на орбиту, причем сделала это более чем вдвое дешевле Boeing, и без критического отставания от проектных сроков. Пустая же капсула Starliner вернулась на Землю в начале сентября, после чего инженеры принялись ее тщательно исследовать с целью выяснить, какие технические неполадки в третий раз подряд привели к неудаче миссии CST-100.

Источник: Aubrey Gemignani/NASA via AP
За семь лет, прошедших после первых заявлений Boeing о начале пилотируемых миссий в 2017-м, общий бюджет проекта Starliner увеличился на $1,6 млрд, составив невероятные $5,8 млрд. Boeing все еще надеется, что CST-100 начнет летать благодаря новым двигателям, которые для космического корабля разработала Aerojet Rocketdyne — версию Starliner с этим двигателем планируется запустить на орбиту в ходе следующей миссии.
Генеральный директор Boeing Роберт Келли Ортберг уже заявил, что несмотря на третью неудачу подряд, его компания постарается добиться успеха при следующих попытках. Но время идет, а главный конкурент Boeing мчится вперед с первой космической скоростью, угрожая превратиться в монополиста в сфере пилотируемых полетов как государственного, так и коммерческого назначения. По крайней мере, на текущее десятилетие.
Crew Dragon: остался лишь один?
Пока Starliner стремился без проблем выполнить хотя бы одну космическую миссию, Crew Dragon от SpaceX совершил 15 орбитальных путешествий, 13 из которых направлялись к МКС, а еще два были простыми орбитальными путешествиями на низкую орбиту Земли (LEO). За это время Crew Dragon доставил на орбиту 61 человека, 15 из них были коммерческими клиентами. Очень неплохой показатель за неполный 4-летний период, учитывая то, что именно Boeing был основным фаворитом в противостоянии со SpaceX при реализации CCtCap.
Кроме этого, стоит отметить, что SpaceX производит свой Crew Dragon в двух основных модификациях: космического корабля для перевозки людей и космического грузовика для организации логистических рейсов и доставки припасов на МКС. Это обстоятельство гарантировало SpaceX дополнительные заказы на организацию миссий снабжения, укрепив ее позиции в сфере обслуживания орбитальных станций. Ввиду того, что конец текущего десятилетия обещает ознаменоваться развертыванием сразу нескольких коммерческих орбитальных станций, у опытной в вопросах космической логистики SpaceX появится отличный шанс получить новые заказы.
Во многом Crew Dragon от SpaceX стал первым. Космический корабль доставил на орбиту первый полностью коммерческий экипаж миссии Inspiration 4, именно на его борту к МКС отправилась первая коммерческая миссия Axiom Space 1, а во время недавней Polaris Dawn как раз с борта Crew Dragon коммерческие заказчики впервые осуществили выход в открытый космос. И это «первенство» обеспечило Crew Dragon весьма хорошую репутацию.

Источник: @PolarisProgram
Отметим, что у пилотируемых миссий SpaceX тоже были свои провалы. Так, во время беспилотного орбитального старта (миссия Demo 1) 20 апреля 2019 года космический корабль Crew Dragon сразу взорвался из-за утечки четырехокиси азота в гелиевую линию, которая используется для обеспечения давления в топливных баках. Это была первая и пока единственная потеря космического корабля Crew Dragon, после которой SpaceX в короткий срок смогла решить все технические проблемы, приведшие к катастрофе борта. Чуть больше чем спустя год после инцидента со взрывом другая модификация Crew Dragon таки доставила свой первый экипаж на МКС.
В дальнейшем все рейсы с экипажем к космической станции Crew Dragon выполнял успешно. Программа пилотируемых стартов Crew Dragon даже расширена для того, чтобы компенсировать отсутствие Boeing Starliner, которому, по замыслу, надлежало взять на себя организацию научных миссий на МКС для NASA.
Во многом успех пилотируемых миссий SpaceX кроется в специфике компании. SpaceX — это компания полного цикла. Она запускает в космос свои космические корабли Dragon на ракетах собственного производства Falcon 9, построила для себя космопорт (речь о стартовой площадке, не так давно появившейся вблизи Бока-Чика, штат Техас), а недавний опыт миссии Polaris Dawn показал, что компания даже готова одеть свои экипажи в скафандры собственного производства. Такой уровень автономности в вопросах частных пилотируемых космических запусков делает компанию Илона Маска едва ли не единственной, способной выполнять частные орбитальные путешествия на заказ, не боясь рисков задержки или переноса полетов из-за сторонних посредников.
Сегодня организаторы дорогостоящих космических путешествий (вроде Axiom Space и Space Adventures) понимают, что в таком сегменте деятельности, как космический туризм, миллиардные расходы на развитие собственного парка ракетно-космической техники могут быстро привести их бизнес к банкротству, поэтому не пренебрегают более дешевыми и проверенными решениями, которые предлагают киты аэрокосмического рынка. На этом фоне SpaceX продолжает крепнуть, год за годом лишая своих потенциальных конкурентов шансов на успех в этом противостоянии.
И пока конкуренты терпят неудачи, компания Илона Маска прогнозируемо будет востребована как среди частных, так и государственных заказчиков. Бизнес-планы SpaceX по эксплуатации собственных космических кораблей указывают и на то, что компания собирается расширить свою роль в сфере космического туризма. Сейчас в ее долгосрочных планах и развитие направления лунного туризма, который будет включать путешествия вокруг Луны. Для реализации этих полетов аэрокосмическая компания намеревается использовать свою связку из космического корабля Starship и его сверхтяжелого бустера Superheavy.
Кстати, SpaceX — не единственная компания, работающая над отправкой туристов в окололунное путешествие. Компания Space Adventures, которая в 2001 году организовала первое в мире туристическое путешествие на МКС, последние 20 лет занималась реализацией своей космической инициативы Deep Space Expedition Alpha (DSE-Alpha), согласно которой планировался старт коммерческих полетов вокруг Луны в конце прошлого десятилетия с помощью российских «Союзов».
Однако зависимость от стороннего ресурса стала основной причиной неудачи инициативы Space Adventures. Компании не доставало наличия собственного парка ракет и космических кораблей. Ее планы использовать для окололунных путешествий российские «Союзы» с годами становятся все менее вероятными, и скорее всего, чуда с DSE-Alpha ожидать не приходится.
Едва ли не единственной альтернативой Crew Dragon является частично многоразовый космический корабль Orion, который разрабатывался специально для лунных миссий NASA Artemis. Начиная с 2009 года, совершил уже шесть успешных демонстраций, в том числе одну в рамках программы Artemis. Но Orion — сугубо государственный проект, не предусматривающий организацию и воплощение коммерческих миссий. Как и в случае с Apollo, его функционирование должно ограничиваться участием в новом цикле лунных миссий, по завершении которого Orion можно будет увидеть разве что в аэрокосмических музеях.
Развлечения для богачей?
Так приведет ли успех Crew Dragon к расширению сегмента космического туризма? По состоянию на сейчас этому препятствуют сразу несколько обстоятельств, основным из которых остается жесткое ориентирование этого бизнеса исключительно на сегмент потенциальных клиентов с ультравысоким капиталом — с состоянием более $30 млн (UHNWI) и миллиардеров. В первую группу входит примерно 426 330 человек (по оценке Wealth-X 2024 года) с совокупным состоянием $49,2 трлн. Общее же количество миллиардеров по состоянию на 2022 год оценивалось в 2781 человека (с общим капиталом $14,2 трлн). И далеко не все эти люди грезят космическими путешествиями.

Источник: Wealth-X
Это свидетельствует, что пока космические путешествия окончательно не станут обыденностью, потенциальная клиентская база у компаний, занимающихся таким туризмом, будет довольно небольшой. Постепенное удешевление стоимости космических путешествий, которое возможно только благодаря появлению новых, более мощных и экономичных ракет на металлоксовом топливе, может расширить круг потенциальных клиентов сферы космического туризма, но вряд ли приведет к доступности этого вида услуг для широкой общественности.
Но несмотря на довольно небольшой процент потенциальных клиентов и компаний, которые сейчас предлагают частные космические путешествия, общая капитализация сектора космического туризма прогнозируемо будет расти. Последний отчет от Research and Markets, посвященный исследованию космического туризма, утверждает, что в 2030 году капитализация этого сегмента рынка может составить $12,85 млрд (если средний показатель годового роста (CAGR) останется на уровне 40%). По состоянию на сегодняшний день капитализация рынка держится на уровне $1,67 млрд, прибавив почти полмиллиарда долларов за последний год.
Также следует отдавать себе отчет, что если суборбитальные пилотируемые путешествия все еще продолжают ограничиваться исключительно сферой космического туризма, то спектр применения орбитальных рейсов значительно шире и охватывает возможность как выполнять коммерческие рейсы с целью получения увлекательных впечатлений, так и научные миссии на орбитальные станции, которых на орбите Земли должно стать больше в течение следующего десятилетия.
Кроме американских программ пилотируемых коммерческих полетов, чаще заявляют о себе и другие страны, которые лишь начинают свой путь в качестве ведущих космических государств. Индийская организация космических исследований (ISRO) готовится к демонстрации своего пилотируемого космического корабля Gaganyaan в декабре текущего года, на этот раз в беспилотном режиме. На сегодняшний день пилотируемый модуль космического корабля находится на этапе сборки в космическом центре им. Викрама Сарабхаи. Сборку планируется завершить в течение месяца, после чего космический корабль будет установлен на индийскую ракету-носитель LVM-3, старт которой запланирован на декабрь.
Известно, что Gaganyaan сможет перевозить трех членов экипажа, а также будет способен проводить орбитальные маневры рандеву и стыковку с орбитальной станцией. И хотя сейчас космический корабль позиционируется сугубо для нужд государственной программы пилотируемых полетов ISRO, возможный успех миссии Gaganyaan и начало эксплуатации космического корабля может в будущем открыть ему дверь и для частных заказчиков.
Сложившаяся ситуация в сфере пилотируемых космических полетов в очередной раз наглядно демонстрирует, как новые подходы частной инициативы могут опережать старожилов этого рынка. Boeing — компания с более чем столетней историей, была причастна к успешной реализации многих космических проектов (следует хотя бы упомянуть, что именно она в 1993 году была вовлечена в построение американского сегмента МКС). Но в противостоянии с относительно молодой SpaceX не было достаточно одного лишь легендарного прошлого.
Более гибкий подход к производству, ориентация на «живые» испытания новых типов аэрокосмической техники (не секрет, что многие предполетные тесты Starliner ограничивались только компьютерным моделированием) и умение консолидировать свои усилия на достижении результата, гарантировали SpaceX первенство в этом поединке.
Свою лепту в этот успех внес и совершенно отличный подход в организации управления двух компаний. Если многие ключевые посты в SpaceX занимают настоящие технические инженеры, то за десятилетия авиационного бизнеса Boeing ее топ-менеджмент в основном состоит из финансистов и бухгалтеров. Комментируя третью подряд неудачу Starliner, Илон Маск отметил: «У Boeing слишком много нетехнических менеджеров». И с этим утверждением трудно не согласиться — когда в SpaceX вычисляли все технические нюансы своих космических кораблей, в Boeing, кажется, предпочитали считать исключительно деньги.