Самостоятельный Альбион: как космический сектор Великобритании справляется без космических возможностей США

Стремительный разворот внешней политики США, направленный в противоположную сторону от Старого света, понемногу становится новой реальностью, в которой страны ЕС и Великобритания все чаще сталкиваются с вынужденной самостоятельностью. Это касается и космического сектора, где отныне европейским странам придется справляться без технологической базы и возможностей США.

Помочь преодолеть этот период турбулентности могут ряд новых стартапов и общеевропейское сближение в космическом секторе. Путь отнюдь не из быстрых, впрочем, именно усиление частного космического сектора сегодня способно гарантировать странам ЕС и Великобритании определенный уровень независимости и развития собственного космоса. Под нужды новых игроков строится инфраструктура, а сами стартапы охотно предлагают инновации в отрасли для привлечения новых инвестиций и активно пользуются государственными программами поддержки. Последние шаги Великобритании, направленные на расширение собственных аэрокосмических возможностей, наглядно демонстрируют, как вынужденный отказ от космических достижений США может не ослабить, а усилить космический сектор страны.

Космодромы как залог развития космического сектора

Говоря о развитии британского космоса последних лет, стоит отметить одно интересное обстоятельство — стремление страны создать полноценную инфраструктуру для проведения космических миссий со своей территории. В некотором смысле Туманному Альбиону не повезло с географией, ведь известно, что запускать ракеты с экватора гораздо удобнее и экономически целесообразнее, чем из северных регионов. Таким образом удается сэкономить до 10% топлива, а скорость вращения Земли на экваторе придает стартующей ракете дополнительный импульс, облегчая ее начальное ускорение.

Впрочем, это правило работает не всегда, ведь для достижения большинства полярных и солнечно-синхронных орбит космические ракеты лучше запускать с площадок, расположенных ближе к полюсам Земли. Именно из этого исключения и стремится извлечь пользу Великобритания, развернув в начале нынешнего десятилетия крупное строительство первых космодромов на своей территории.

Так появился концепт космодрома SaxaVord на Шетландских островах — архипелаге из свыше сотни небольших островов между Норвегией и Британскими островами. Площадку для вертикальных орбитальных запусков предлагалось построить на самом северном острове архипелага — Анст. Первоначальным застройщиком выступила компания Farningham Planning, приступившая к строительным работам в 2021 году. С территории SaxaVord планировалось проводить до 30 космических запусков в год, преимущественно на солнечно-синхронную и полярную орбиты. С этой целью на космодроме предполагалось развернуть три площадки для космических запусков, а также дополнительную инфраструктуру, охватывающую ангары для хранения ракет и станцию слежения за спутниками. 

К концу 2021 года у SaxaVord был уже целый ряд потенциальных заказчиков. Так, ракетный стартап Skyrora заключил контракт на несколько орбитальных запусков с его территории до конца текущего десятилетия, немецкая компания HyImpulse Technologies планировала там испытания ракетных двигателей собственного производства и тестовые суборбитальные запуски, а американский аэрокосмический концерн Lockheed Martin проявил заинтересованность в тестировании своей инновационной системы для запуска спутников Pathfinder. Строительство продолжалось планово, поэтому казалось, что к концу 2022-го с космодрома SaxaVord действительно начнут взлетать первые ракеты-носители.

Однако британская бюрократия, с одной стороны, и отсутствие достаточного количества заказов на запуск, с другой, привели к затягиванию сроков ввода SaxaVord в эксплуатацию. Сначала все запланированные на его территории операции перенесла немецкая HyImpulse, ссылаясь на плохо подготовленную для запусков инфраструктуру космодрома и отсутствие лицензии на запуски. Компания намеревалась запустить отсюда свою зондирующую ракету SR75 в период с декабря 2023 по ноябрь 2024 года, но впоследствии выбрала для этого испытательный полигон Кунибба в Австралии.

Наконец в декабре 2023 года SaxaVord таки получил свою первую лицензию от Управления гражданской авиации (CAA) Великобритании на проведение 30 орбитальных запусков в год. В апреле 2024 года перечень необходимых разрешений для космодрома был дополнен еще одной безопасносной лицензией “на дальность полета”, предоставляющей возможность создавать безопасную зону возле стартовой площадки, дабы снизить риски для самолетов и судов, которые могут проходить вблизи траектории взлета или падения отработанных ступеней ракет-носителей.

В октябре 2024 года британская ракетостроительная Orbex назначила свои космические запуски именно с нового космопорта. Правда, для этого компании пришлось отменить все свои запуски, намеченные с территории еще одного британского космодрома на стадии строительства — Sutherland (Space Hub Sutherland, UKVL Sutherland), тем самым фактически законсервировав этот амбициозный проект.

Очертив в 2022 году планы на строительство космодрома Sutherland на севере материковой Шотландии, космический оператор Orbex собирался осуществлять львиную долю своих запусков именно с его территории. Дела шли очень хорошо, и уже в начале мая 2023 года развернулось строительство стартовых площадок космодрома. Так же, как и SaxaVord, космодром Sutherland должен был стать одной из основных площадок Великобритании для вертикальных орбитальных запусков космических аппаратов на полярную и солнечно-синхронную орбиты.

Сначала предусматривалось, что Sutherland будет использовать исключительно Orbex, в то время как Lockheed Martin и другие коммерческие компании смогут проводить свои испытания и запуски с территории SaxaVord. Впрочем, когда впоследствии американцы утратили интерес к возможностям британского космодрома, Orbex решила перенести все свои запланированные старты на территорию лучше подготовленного на тот момент SaxaVord. Именно это обстоятельство в конечном итоге и стало главным фактором, приведшим к заморозке проекта.

Сегодня наверняка нельзя сказать, что будущее Sutherland определено окончательно, но каждый год простоя в его строительстве приближает конечный упадок космодрома. Однако в истории с замороженным Sutherland есть и положительные прогнозы: ситуация с активизацией наращивания Европой и Великобританией собственных космических возможностей потенциально может привести сюда новых космических операторов, которые будут заинтересованы в реанимации проекта.

В контексте рассказа о британских космодромах стоит вспомнить и пока не работающий Spaceport Cornwall в Южной Англии, призванный стать гаванью для горизонтальных орбитальных запусков Virgin Orbit. Компания планировала запускать с его территории свои модифицированные самолеты серии Boeing 747, под крылом которых помещались бы ракеты LauncherOne. Таким образом в свое орбитальное путешествие ракета отправлялась бы уже с воздуха, что значительно упрощало бы процедуру старта по расходам топлива, но, с другой стороны, добавляло бы некоторых трудностей при определении траектории ее взлета.

Сейчас количество космических запусков с космодрома Cornwall остановилась на отметке «один» — к сожалению, и тот завершился неудачей. 9 января 2023 года Virgin Orbit запустила с его территории космическую миссию Start Me Up. Для этого воспользовались модифицированным Boeing 747 Cosmic Girl, которому предстояло отправить на орбиту LauncherOne. Но после успешного запуска с воздуха аномалия, случившаяся на второй ступени ракеты, привела к потере полезного груза миссии — сразу девяти малых спутников от различных коммерческих и государственных заказчиков, среди которых были Министерство обороны Великобритании и Национальное управление военно-космической разведки США. Событие, которое должно было стать триумфальным первым орбитальным запуском с территории Великобритании, постигло фиаско, что в конце концов и поставило крест на компании Ричарда Брэнсона: ее банкротство объявили вскоре после неудачного старта этой миссии.

После провала 2023-го и банкротства Virgin Orbit будущее космодрома в Корнуолле сразу перешло в ранг неопределенного. Звучали идеи восстановить площадку для горизонтальных запусков в 2025 году. Однако пока нет ни конкретики в этом вопросе, ни официально объявленной британской компании, которая бы предложила клиентам подобный тип услуг по горизонтальному запуску.

Глядя на определенные неудачи Великобритании в попытках развития собственной инфраструктуры для космических запусков, может показаться, что страна забуксовала в этом вопросе. Но следует помнить, что страна всего четыре года назад поставила себе целью владеть собственными космодромами. Через эту призму наличие хотя бы одного полностью готового для запусков космодрома со всеми необходимыми лицензиями (речь о SaxaVord) уже можно считать хорошим началом. Первые запуски с его территории, а вместе с тем первые космические запуски с территории Британских островов в целом, мы сможем увидеть уже в конце текущего года. Возможно, когда с SaxaVord начнут взлетать первые ракеты, прояснится ситуация и вокруг космодромов в Сазерленде и Корнуолле.

И руководство страны, и частные космические компании прекрасно осознают, что фактор наличия собственных космодромов является стратегически важным для космического сектора страны. Вопрос не просто в деньгах и частных заказах на космические запуски. Наличие собственных космодромов играет значительную роль в усилении национальной безопасности Соединенного Королевства. Дело в том, что через Северный полюс от Великобритании расположена россия — главный стратегический соперник всего европейского региона, напряженные отношения с которым прогнозируемо сохранятся в течение следующих десятилетий. Поэтому наличие собственных площадок для запуска приобретает новые смыслы, ведь возможность запускать разведывательные спутники собственного производства, да еще и со своей территории, станет для страны неплохим залогом безопасности.

Сейчас ситуация с космодромами в Европе все еще остается довольно сложной. Кроме Великобритании, свои космодромы имеют только Норвегия (Andøya Spaceport) и Швеция (Esrange Space Center). Оба — в активном статусе.

Норвежский Andøya открылся в 2023 году и стал первым действующим космодромом Европы. 30 марта 2025 года с его территории состоялся первый орбитальный запуск ракеты-носителя Spectrum производства немецкой компании Isar Aerospace. Шведский космодром Esrange имеет большую историю запусков, ведь сам космический центр был основан еще в 1966 году. Впрочем, новая стартовая площадка под нужды именно орбитальных вертикальных запусков заработала лишь в 2023 году. С тех пор оттуда совершено несколько орбитальных запусков, преимущественно научных спутников и стратосферных аэростатов.

Мучительный разрыв ради более сильного будущего

Понимание того, что приход Дональда Трампа к власти в США заставит Европу увеличить финансирование собственного космического сектора, пришло к европейским чиновникам, как только стали известны результаты последних американских выборов. В конце ноября 2024 года в рамках панельных дискуссий на конференции Space Tech Expo Europe отовсюду звучали призывы ослабить зависимость европейских стран от американских космических возможностей. Прежде всего упоминали SpaceX, к которой ESA было вынуждено обращаться для организации космических запусков.

Преимущественно эта зависимость от возможностей Falcon 9 Илона Маска возникла из-за того, что дебют обеих европейских ракет-носителей Ariane 6 и Vega C откладывался более чем на год. Ariane 6 выполнила свой первый коммерческий рейс только в начале марта 2025 года. А Vega C, несмотря на то что сначала успешно стартовала в июле 2022-го, во время второго своего старта, в декабре, потерпела катастрофический провал, поэтому ракету решили отдать на модернизацию, длившуюся в течение двух лет.

Первый старт обновленной Vega C состоялся 5 декабря 2024 года. Не так уж важно, что ракета смогла вывести на орбиту спутник Sentinel-1, ведь этот запуск оставался единственным успехом в ее активе после доработки. Следующий успешный старт Vega C состоялся 29 апреля 2025 года — ракеа вывела на орбиту мониторинговый SAR-спутник Biomass, который является частью программы ESA Earth Explorer по дистанционному наблюдению за Землей и исследованию динамических экосистем планеты.

Теоретически, усилить ракетный парк Европы способны несколько относительно молодых ракетных стартапов. Британский стартап Skyrora уже предлагает коммерческим заказчикам свои возможности для космического запуска, представленные сейчас двумя типами коммерческих ракет-носителей, которые пока на стадии разработки:

• Skyrora XL — основная орбитальная трехступенчатая ракета-носитель, предназначенная для вывода полезной нагрузки до 315 кг на низкую околоземную орбиту (LEO). Первый запуск Skyrora XL намечен на конец 2025 года с территории космодрома SaxaVord.
• Skylark L — №2 в будущем ракетном парке компании. Эта одноступенчатая управляемая суборбитальная ракета предназначена для научных микрогравитационных исследований по коммерческому заказу.

В ракетном арсенале британцев есть и две испытательные: Skylark Micro и Skylark Nano. Эти небольшие твердотопливные ракеты компания разрабатывает для тестовых запусков и демонстрации технологий. В частности, Skyrora уже запускала их с территории Шотландии.

Отметим, ракеты-носители — не единственный козырь в арсенале Skyrora. Компания пытается охватить как можно шире космическую деятельность, в частности, делает акцент на внедрении экологических технологий, направленных на уменьшение углеродных выбросов от космических запусков. Настоящим прорывом британского стартапа в сфере экологически чистого топлива стало изобретение Ecosene. Это ракетное топливо производится путем переработки пластиковых отходов. Испытание ракетных двигателей, работающих на Ecosene, состоялось в конце января 2020 года.

Еще в начале текущего десятилетия Skyrora смогла определить, что будущее ракетной отрасли кроется во внедрении технологии адаптивного производства с помощью 3D-печати в процесс строительства ракет и их основных компонентов. Стартап начал производство серии печатных ракетных двигателей, что вылилось в создание Skyforce (в настоящее время модифицирован до Skyforce-2), LEO Engine и Third Stage, некоторые из элементов полностью печатаются на принтере.

Все три двигателя установлены на ракете Skyrora XL. Skyforce-2 с тягой в 70 кН работают на первой и второй ступенях ракеты во время подъема. Ракетный двигатель верхней ступени LEO Engine, сконструированный для функционирования в вакууме, содержит технологию многократного зажигания, которая нужна для более точного выведения спутников на заданную орбиту. Полезный груз, расположенный на третьей ступени ракеты, может подкорректировать двигатель Third Stage, способный генерировать тягу в 3,5 кН. Этот двигатель также является основной движущей установкой для космического буксира компании — Space Tug, о котором расскажем ниже. Одноступенчатая ракета Skylark L использует одноименный жидкостный ракетный двигатель с регенеративным охлаждением и тягой 31 кН.

Учитывая проблему отсутствия космодромов в Великобритании (здесь стоит отметить, что на момент появления стартапа Skyrora в июне 2017-го еще не было и мыслей о начале строительства собственных космодромов на территории Британских островов), компания выдвинула концепцию возведения небольших мобильных стартовых комплексов. Модульная система сборки таких стартовых площадок предоставила стартапу очень высокий уровень мобильности в процессе организации ракетных запусков и позволила проводить подготовку к нему за считанные дни.

Другая инновация от Skyrora состоит в желании организовать процесс удаления ракетных ступеней и другого габаритного мусора с орбиты Земли. Для этих нужд компания разрабатывает космический буксир Space Tug, который по сути является маневренным третьим этапом ракеты Skyrora XL.

Главной функцией Space Tug определено активное удаление фрагментов орбитального мусора путем его захвата и сведения с орбиты. Кроме этого, космический буксир будет способен выполнять операции по дозаправке горючим спутников, приближению, стыковке и перемещению аппаратов на другие рабочие орбиты.

Вектор направления Skyrora устремлен не только в будущее, но и в славное прошлое британской космонавтики. Компания способствовала репатриации назад, в Великобританию, отработанной первой ступени первой британской ракеты-носителя Black Arrow R3, которая в 1971 году удачно вывела на орбиту британский спутник Prospero. Фрагмент ракеты долгое время хранился на пусковой площадке Woomera в Австралии, когда руководство компании решило организовать операцию по возвращению отработанного модуля на его историческую родину и полностью оплатило сопутствующие расходы этой поездки. Возвращенные части ракеты Black Arrow сначала выставили в Шотландии, а затем передали в аренду Музею авиационной науки в Фарнборо, где они хранятся до сих пор.

На примере всего одного стартапа из Великобритании мы видим, как компания единолично предлагает целый кластер космических услуг на заказ, охватывая едва ли не каждый важный аспект космического рынка. Конечно, Skyrora — не единственный амбициозный стартап из Туманного Альбиона или Европы. Но этот пример наиболее точен для описания возможностей частного сектора в вопросе усиления космических возможностей страны. Сейчас такие игроки лишь ждут, чтобы в них полностью поверили, предоставив необходимый приток инвестиций в активно развивающийся бизнес.

И у этих попыток действительно есть обратная связь, к тому же выраженная не только частными инвестициями. Европейское космическое агентство уже выказывает интерес к системной поддержке новых стартапов. В ноябре прошлого года ESA предоставило ряду европейских и британских стартапов инвестиций на €44,22 млн. Правда, в перечень попал всего один стартап британского происхождения — Orbex, однако не исключено, что будущие этапы финансирования охватят более широкий круг участников.

Сближение космических возможностей Туманного Альбиона и Старого света

Курс на развитие собственного космического сектора очерчен в Национальной космической стратегии Великобритании, принятой в сентябре 2021 года. В частности, этот документ определил 10-летнее видение Великобритании как одной из самых инновационных и привлекательных космических экономик в мире. Мало-помалу некоторые положения Национальной космической стратегии начали воплощаться, что можно увидеть в чистых цифрах. Только с 2020 по 2025 год в космический сектор страны было инвестировано несколько миллиардов фунтов стерлингов.

Значительно возросла доля государственных инвестиций от Космического агентства Великобритании (UKSA). К примеру, если в период 2018-2019 годов агентство инвестировало в развитие британского космического сектора £373 млн, то за 2022-2023 годы эта сумма увеличилась почти вдвое, достигнув £647 млн.

Сегодня UKSA реализует собственные программы финансирования, такие как National Space Innovation Programme (NSIP), по которой с момента запуска в 2020 году предоставлено более £25 млн в поддержку инновационных космических технологий. В 2023 году было объявлено о выделении £65 млн на новые конкурсы в рамках NSIP. Лишь за последние годы по этой программе финансирование получил целый ряд перспективных проектов в космической отрасли.

• SatVu — проект по разработке инновационного инфракрасного сенсора высокого разрешения для спутников, предназначенного для обнаружения тепловых аномалий и мониторинга состояния окружающей среды. В ноябре 2024 года удалось привлечь дополнительные инвестиции в размере £10 млн в рамках инвестиционного раунда серии В.
• Космические проекты от Northumbria University. Нортумбрийский университет год за годом выдвигает ряд космических инициатив, среди которых, в частности, проект по разработке технологии лазерной оптической связи для малых спутников (CubeSats), что позволит в считанные секунды передавать большие объемы данных из космоса на Землю.
• Космические проекты от Rolls-Royce. По программе государственной поддержки компания получила £4,8 млн на разработку космического ядерного микрореактора для длительных космических миссий.
• Super Sharp Space Systems — британская компания, получившая от NSIP бюджет в размере £5 млн на реализацию своего проекта по разработке раскладного тепловизионного космического телескопа для мониторинга климатических изменений из космоса. 
• Совместный проект Lúnasa Space и Orbit Fab — обе компании занимаются разработкой технологий для безопасной стыковки спутников с целью их дозаправки на орбите в рамках активного в настоящее время развития направления операций по космическому обслуживанию (In-space orbital service). Компания Lúnasa Space нацелена на интеграцию и тестирование автономного комплекта (RPO), а Orbit Fab разрабатывает интерфейс для стыковки и дозаправки спутников (GRASP).

NSIP регулярно объявляет новые конкурсы на финансирование, поддерживая как начальные стадии разработки (через программу Kickstarter), так и более зрелые проекты, направленные на коммерциализацию (маркируются как Major Projects). Последний конкурс второго этапа NSIP под названием Call 2 был объявлен в марте 2025 года, а его бюджет в этом году достигает по крайней мере £17 млн. 

Кроме инвестиций по программе NSIP, Космическое агентство Великобритании управляет собственным Фондом инфраструктуры космических кластеров (SCIF). Недавно фонд выделил инвестиции в размере £8 млн Space Forge со штаб-квартирой в валлийском Кардиффе. За эти деньги компания должна создать Национальный центр исследований микрогравитации, который будет играть ключевую роль в разработке новых технологий космического производства, в частности используя для этого неорганические кристаллические структуры, выращенные в условиях микрогравитации. Потенциально это должно дать Великобритании большой буст в вопросах создания на орбите новых типов полупроводниковых материалов, которые будут использоваться в космической электронике.

UKSA также стимулирует вливания в космический сектор, управляя инициативами типа Программы ускорения инвестиций. Эта инициатива располагает широким инструментарием для сопровождения британских космических компаний с высоким потенциалом в их инвестиционном продвижении, помогая им масштабироваться и привлекать частный капитал. Программа ускорения инвестиций сотрудничает с инвестиционными акселераторами по оказанию специализированной поддержки и возможностей на всем пути развития молодого космического бизнеса.

Другие государственные средства питают космический сектор не напрямую, а посредством вкладов, которые Великобритания делает в программы ESA. Так, в ноябре 2022 года Британия внесла взнос в размере £1,6 млрд. Эти деньги будут направлены на поддержку программ космического агентства Европы, включая 2027 год. Со своей стороны, ESA возвращает бюджетные средства на развитие британских инициатив: только за период с середины 2022 года до конца 2024-го английские компании и университеты получили контракты от европейского агентства на сумму £844 млн.

На примере этого кругооборота бюджетных средств от правительства Великобритании к ESA и обратно можно увидеть, как понемногу сближаются друг с другом британский и европейский космосы. Это во многом вынужденное сближение постепенно начинает давать свои первые плоды. Речь идет об усилении интеграции космической инфраструктуры обоих участников, растущем количестве на базе космических технологий собственной разработки совместных проектов и увеличении их доли в различных отраслях аэрокосмического сектора. Возможно, в дальнейшем именно уход от космической зависимости от США станет именно тем ключевым фактором, который позволит Великобритании и ЕС найти свое место в лагере сильнейших космических государств мира.