Точка Немо: кладбище космических кораблей, где скоро окажется МКС

В марте 2001 года жители островов Фиджи, что в южной части Тихого океана, наблюдали невероятное зрелище. 130-тонная космическая станция «Мир» прорезала вечернее небо над океаном огненным шлейфом длиной в полторы тысячи километров. Так завершилась история первой модульной орбитальной станции, прослужившей человечеству более 15 лет. 

Место для ее падения выбрали неслучайно. Названная в честь капитана Немо, героя романов Жюля Верна, Точка Немо — самая удаленная от суши на нашей планете. До ближайшего берега отсюда почти 3000 км, до астронавтов на МКС — более 400 км. Поэтому название «Никто» (так переводится Nemo с латыни) полностью оправдано: здесь действительно безлюдно. Сейчас в окрестностях Точки Немо расположено крупнейшее кладбище космических кораблей, где уже отдыхают около 300 аппаратов, и их количество неуклонно растет. В 2030 году сюда отправится МКС весом свыше 400 тонн, когда придет время прощаться с самым большим рукотворным объектом в мире.

Как выбирали место последнего пристанища космических кораблей

Максимально приблизиться к Точке Немо можно по воздуху, если сесть на самолет из Окленда в Новой Зеландии до Буэнос-Айреса в Аргентине. И преодолевая более 10 000 км, вы обязательно пролетите над этим уникальным местом. Оно ничем не выделяется среди бесконечной морской пустыни — здесь нет ни острова, ни какого-либо рукотворного сооружения, которое бы помогло его идентифицировать. При этом обнаружили его вовсе не моряки или исследователи, выходившие в открытое море, а хорватско-канадский инженер-геодезист Хрвое Лукатела в 1992 году, используя компьютерную программу Hipparchus. Именно математическая точность расчетов Лукателы сделала Точку Немо идеальной площадкой для космических захоронений. Ведь дело в том, что при контролируемом сходе с орбиты невозможно предсказать место падения каждого обломка с точностью до метра, то есть всегда требуется довольно обширная, безлюдная и при этом абсолютно безопасная зона.

«Даже при контролируемом входе в атмосферу это не будет точечная посадка, — объяснил Хольгер Краг, руководитель Офиса по космическому мусору в Европейском космическом агентстве (ESA), перед началом схода с орбиты третьего аппарата автоматического грузового корабля (Automated Transfer Vehicle, ATV) в 2013 году. — Особенность процесса разрушения заключается в том, что нам придется очистить довольно большую территорию, чтобы все фрагменты упали в пределах обозначенной зоны».

В результате большой и безлюдной территорией определили Точку Немо — именно она предоставляет космическим инженерам широкий диапазон допустимых отклонений. Это место, также называемое Океаническим полюсом недоступности, расположено примерно в 2688 км от трех ближайших островов — Дюси (часть островов Питкэрн) на севере, Моту-Нуи (часть островов Пасхи) на северо-востоке и Махер (у побережья Антарктиды) на юге. Не только три эти острова безлюдные, еще и море вокруг них скудно населено морскими обитателями. Низкая биологическая активность главным образом объясняется мощным океаническим течением — Южно-Тихоокеанский круговорот ограничивает поток питательных веществ. Люди появляются здесь лишь раз в году для проведения очередного кругосветного парусного соревнования под названием «Океанская гонка», а рыболовством в этом районе исторически никто не занимается.

Космический мусор, оседающий на дно в Точке Немо, оказывает минимальное влияние на живую природу не только из-за слабого биоразнообразия. В условиях контролируемого входа объекты врываются в атмосферу Земли на скорости до 28 000 км/ч, нагреваясь до высоких температур и фактически полностью сгорая при соприкосновении с поверхностью воды. В основном остаются практически невредимыми те фрагменты конструкции, которые изначально выдерживали экстремальные температуры и перепады давления — например, топливные баки или ракетные ускорители. 

Самые известные захоронения в Точке Немо

Впервые кладбище космических кораблей использовали по назначению в 1971 году. На начало 2026-го тут затоплены фрагменты около 300 различных аппаратов. Это место облюбовали несколько национальных агентств, поэтому здесь можно найти спутники, грузовые космические корабли, станции и другие объекты, ранее принадлежавшие США, Китаю, россии и прочим странам. 

Советская космическая станция «Мир» до сих пор остается самым крупным объектом, погребенным в холодных водах Тихого океана после 15 лет службы. На высоте 100 км, где пролегает линия Кармана, во время сильного удара об атмосферу Земли, от станции отделились ее солнечные панели и еще некоторые фрагменты. Это их, раскаленных до состояния плазмы, наблюдали жители Фиджи, а также конструктор «Мира» и группа космонавтов, каждый из которых по несколько месяцев провел на станции. Всего в океан упало от 20 до 25 тонн фрагментов, при том что изначально она весила 135 тонн. 

Вы можете увидеть последние секунды перед падением станции «Мир» в океан на этом видео:

Рядом с останками «Мира» покоятся фрагменты шести аппаратов «Салют» и еще больше 140 беспилотных грузовых кораблей «Прогресс», которые с 1973 года курсировали между МКС и другими космическими аппаратами. Эксперты предполагали, что станция могла распасться примерно на 1500 частей, самая большая из которых была размерами с легковой автомобиль. Несмотря на то, что долгое время якобы уцелевшие обломки станции продавались на черном рынке, их подлинность так и не удалось подтвердить. Как и то, что кто-то вообще занимался их поисками и доставал из океана. 

Пять космических аппаратов в безлюдном месте Тихого океана затопило Европейское космическое агентство с 2008 по 2015 год. Это были ATV для доставки топлива, воды, пищи и научных приборов на МКС. 

Место на импровизированном кладбище нашлось и для космического транспорта Японского космического агентства (JAXA). Одноразовые грузовые корабли также доставляли на МКС оборудование для экспериментов (в частности, микроскопы и телескопы), продовольствие и даже первого в мире «космического аватара» — управляемого с Земли робота, разработанного японской компанией ANA Holdings. Последний такой корабль контролируемо опустился в Точку Немо в 2020 году. Спустя несколько лет здесь завершится история МКС, самого большого рукотворного объекта из когда-либо созданных. После того как страны-партнеры прекратят поддерживать станцию в 2030 году, в начале 2031-го она будет затоплена. Для этой финальной миссии NASA выбрало компанию SpaceX, заключив с ней контракт стоимостью $843 млн. Она разрабатывает космический буксир U.S. Deorbit Vehicle (USDV), который сведет станцию с орбиты и обеспечит падение ее обломков точно в заданном квадрате Точки Немо.

Влияние на окружающую среду

Значительная часть космического мусора сгорает в атмосфере еще до того, как фрагменты спутников, грузовых кораблей или космических станций окажутся на дне Тихого океана. Но несмотря на удаленность от суши, интенсивное ультрафиолетовое воздействие и слабое океаническое течение в этой местности, вопрос долгосрочного влияния загрязнения экосистемы остается открытым.

В 2019 году исследователи обнаружили в атмосфере в районе Точки Немо частицы алюминия и выяснили, что их происхождение — не земное, и не метеоритное. В итоге предположили, что те образовались в результате распада космических аппаратов при входе в атмосферу. Это значит, что они потенциально вызывают загрязнение еще до того, как достигнут глубин Тихого океана. Позднее, в 2023 году, команда ученых из Национального управления океанических и атмосферных исследований (National Oceanic and Atmospheric Administration, NOAA) под руководством Дэниела Мерфи подтвердила эту гипотезу. Тогда анализ стратосферных аэрозолей показал, что около 10% частиц в верхних слоях атмосферы содержат металлы от сгоревших спутников — алюминий, литий и медь. Исследователи предупредили, что с ростом числа запусков концентрация этих частиц может увеличиться в десятки раз и в перспективе повлиять на озоновый слой. Но даже несмотря на это, воды остаются достаточно чистыми — здесь зафиксировано довольно низкое содержание пластика, который давно уже стал огромной экологической проблемой.

А пока наибольшую обеспокоенность вызывает будущее затопление фрагментов МКС, которые, очевидно, не сгорят полностью в атмосфере во время падения. Несколько лет назад по этому поводу развернулись дебаты в ООН, а ряд стран Латинской Америки высказались против ввиду потенциальных экологических проблем такого приводнения. Не исключено, что при этом в океанские воды попадут еще и остатки токсичного топлива: где-то в южной части Тихого океана до сих пор покоится на дне радиоизотопный термогенератор, который сохранился в ходе затопления лунного модуля Apollo 13 и останется радиоактивным еще примерно 2000 лет.

Взгляд в будущее

Существует вероятность, что Точка Немо еще много лет прослужит кладбищем космических кораблей. Однако космические агентства уже осознают связанные с этим риски и проблемы, поэтому ищут альтернативные способы утилизации космических аппаратов. Например, некоторые спутники вместо свода с орбиты и затопления уводят на суперсинхронные орбиты, которые еще называют орбитами захоронений или кладбищенскими орбитами. Но у такого подхода есть ряд проблем: для этого нужно много топлива, а для размещения подходят лишь геостационарные спутники, но не те, которые изначально предназначались для низких орбит. Плюс бросать неработающие спутники на высокой орбите небезопасно из-за угрозы взрывов остатков топлива или аккумуляторов.

В будущем большинство космических аппаратов будут спроектированы с расчетом на сокращение космического мусора. Их планируют изготавливать из материалов, которые плавятся при более низких температурах, что значительно снизит вероятность «выживания» при входе в атмосферу и столкновении с поверхностью Земли. NASA и ESA уже частично придерживаются концепции «Проектирование с расчетом на самоликвидацию» (Design for Demise, D4D) и переходят на производство алюминиевых топливных баков вместо титановых. Титану требуется более высокая температура плавления (1600°C против 660°C у алюминия), поэтому детали из него часто достигают Земли невредимыми.

Подобный подход NASA уже использовало в миссии Global Precipitation Mission (GPM), где инженеры заменили традиционные титановые баки на алюминиевые с композитной обмоткой. Результаты этого эксперимента показали, что алюминиевые конструкции гарантированно сгорают при входе в атмосферу, в отличие от титановых аналогов. А ESA в своей инициативе Clean Space отмечает необходимость замены титановых баков алюминиевыми сплавами, но указывает, что этого может быть недостаточно. В качестве дополнительных мер Европейское космическое агентство предлагает использовать композиты из льна вместо углепластика, где это возможно, и проектировать электронику и батареи так, чтобы они рассыпались на части при вращении до падения на Землю. 

Тем временем численность спутников на орбите неуклонно увеличивается: в завершение 2025 года их стало больше в четыре раза по сравнению с 2020-м. Аналогичная ситуация с запусками: если в начале десятилетия количество стартов едва превышало 100, то к концу прошлого года их было уже 324 (315 запусков из них — успешные), по данным Space Stats. Это значит, что и объемы космического мусора продолжат расти, даже несмотря на появление многоразовых ракет, в то время как Точка Немо и дальше намерена пополняться новыми объектами. А спустя несколько столетий она станет ценным источником знаний для археологов будущего.