Женщины в космосе: от 60-х до наших дней

Прошло почти 60 лет с момента запуска в космос первой женщины-космонавта (16-19 июня 1963 года, Валентина Терешкова). С того дня количество женщин, побывавших в космосе, уверенно приближается к 100. И это если говорить только о женщинах-космонавтах (93 женщины на март 2024), а ведь женский вклад в развитие космоса на Земле ежедневно вносят тысячи сотрудниц научно-исследовательских центров и производственных концернов.

Сегодня наш материал будет посвящен женщинам в космонавтике: пионерам орбитальной авиации, ученым и инженерам, повлиявшим на развитие космической отрасли.

Женщины на орбите

Первой женщиной, выбранной для совершения трехдневного космического орбитального перелета, стала советская космонавт Валентина Терешкова. Полету в космос предшествовала довольно длительная подготовка: Валентину испытывали в сурдокамере и термокамере — первая служила для симуляции условий герметичности космического корабля, вторая же тестировала реакцию космонавта на высокие температуры и влажность внутри полетного модуля. Помимо этого, Терешкова выполнила серию полетов на реактивном истребителе МиГ-15 и ряд тренировок в условиях невесомости.

В советской программе подготовки женщин-космонавтов участвовало более 400 претенденток, из которых в ряды космонавтов были зачислены только пятеро. Одной из них и была Валентина — именно ей предстояло покорить космос.

16 июня состоялся запуск пилотируемого космического корабля «Восток-6», единственным членом экипажа которого стала Валентина Терешкова. Она провела на орбите трое суток, за которые «Восток-6» успел 48 раз обогнуть Землю. Стоит отметить, что по прошествии более 50 лет Валентина все еще остается единственной в мире женщиной, совершившей одиночный космический полет.

На другой стороне земного шара, в Америке, роль первой женщины-космонавта пророчили Джерри Кобб — американской летчице-испытателю, которая была членом программы «Меркурий 13». В рамках программы было отобрано 13 женщин, прошедших все подготовительные предполетные испытания наравне с командой из семи астронавтов-мужчин, участников проекта «Меркурий». Среди всех претенденток результат Джерри Кобб был самым лучшим. К сожалению, «Меркурий 13» носил теоретико-исследовательский характер, и Кобб так никогда и не было суждено ступить на борт космической капсулы.

Вместо Джерри Кобб роль первой американки в космосе досталась Салли Райд. Обойдя по результатам более 8000 конкуренток, астронавт прошла отбор и стала членом экипажа космического шаттла «Челленджер» в рамках миссии STS-7, организованной NASA. Полет состоялся 18 июня 1983 года. Салли провела на орбите чуть меньше недели (6 дней, 2 часа и 25 минут), после чего вместе с другими членами экипажа благополучно вернулась на Землю. В научно-космических кругах Америки до сих пор принято отмечать День Салли Райд, который приходится на 26 мая (день рождения самой Салли), как знак почитания женского вклада в развитие космической отрасли.

Повсеместное использование космических шаттлов в программах NASA буквально открыло дорогу в космос американским женщинам. Начиная с 1980-х годов, американок-астронавтов стало существенно больше: женщины все чаще участвовали в коротких орбитальных миссиях на шаттлах, длительностью до двух недель. Однако в вопросах отбора астронавтов для долгосрочных космических экспедиций на МКС предпочтение все еще отдавалось мужчинам как физически более развитым и выносливым для такой деятельности.

Эта тенденция изменилась в марте 2001 года, когда Сьюзан Хелмс стала первым членом экипажа МКС во время научно-исследовательской «Экспедиции 2», продлившейся шесть месяцев. А уже семь лет спустя, в апреле 2008 года, американская астронавт Пегги Уитсон стала первой женщиной-командиром экипажа МКС. Уитсон была также первым профессиональным медиком на МКС и отметилась рядом научных работ в области медицины, исследующих особенности функционирования человеческого организма в условиях невесомости.

Научная и инженерная деятельность

Говоря о вкладе женщин в науку освоения космоса, нельзя не упомянуть весомый вклад физиков и математиков, которые были ответственными за расчеты всех основных параметров будущих полетных миссий. Одной из них была Кэтрин Джонсон — выдающийся математик, сотрудничавшая с NASA еще во времена, когда организация называлась NACA (Национальный консультативный комитет по аэронавтике). Первый весомый вклад Кэтрин в космонавтику — математически верный расчет баллистической траектории суборбитального космического полета первого американского астронавта, Алана Шепарда, участника проекта «Меркурий». Джонсон была и заядлой сторонницей компьютеризации космического агентства, вводя повсеместно практику использования компьютеров для осуществления всех математических расчетов летных траекторий космических аппаратов. Вклад Джонсон важен не только потому, что она преодолела барьеры как женщина, но и как афроамериканка.

Женщины стояли и у истоков запуска космического телескопа Hubble. Одним из кураторов этого проекта была Нэнси Грейс Роман, присоединившаяся к NASA через полгода после основания агентства, в конце 1950-х годов. Работая над проектом спутникового телескопа свыше двух десятилетий, Нэнси получила в кругу коллег профессиональное прозвище — Мать Хаббла. Запуск своего детища в космическое пространство Нэнси Роман встретила уже в должности исполнительного директора NASA — до нее ни одна женщина не занимала руководящих постов в агентстве.

Женщины-физики тоже не сидели без дела. Огромный вклад в понимание природы Солнца и его влияния на другие объекты солнечной системы внесла астрофизик NASA Мадхулика Гухатхакурта. За свою карьеру ученая написала свыше 70 научных трудов, преимущественно в области гелиофизики. В рамках программы по дистанционному зондированию внешних слоев атмосферы Солнца, Spartan 201, Мадхулика производила исследования солнечной короны. Ее научные труды дали обширное представление об атомарных процессах, происходящих внутри звезды, а также пролили свет на процесс образования солнечных ветров — потоков ионизированных частиц, вырывающихся из солнечной короны.

Инженерный сектор космоса обязан женщинам и появлением ряда инновационных технических решений. Одним из таких является теплозащитный экран первого роботизированного марсохода проекта Mars Pathfinder. В проекте участвовала ведущий технический специалист NASA Хай Тран. День, когда аппарат доставил первое фото с поверхности Красной планеты на Землю, 4 июля 1997 года, Тран назвала одним из самых счастливых моментов своей жизни.

Хай Тран также курировала проект возвратной капсулы «Звездная пыль», которая успешно приземлилась в штате Юта 15 января 2006 года, доставив на Землю первые образцы кометы. В этом проекте команда инженера Тран была ответственна за создание теплозащитного экрана, который препятствовал сгоранию капсулы в момент ее вхождения в атмосферу Земли.

Современные космические компании и роль женщин в них

По состоянию на 2014 год 11 из 17 (65%) запусков космических аппаратов в США были осуществлены космическими компаниями (или при их участии), руководящие должности в которых занимали женщины. Америка по-прежнему остается главным борцом за равноправие в области традиционно мужского космического сектора.

Пожалуй, наиболее знаковым примером этой борьбы является Гвинн Шотвелл — президент и главный исполнительный директор компании SpaceX. Шотвелл по праву носит негласный титул «секретного оружия» SpaceX за свое умение чувствовать бизнес-стратегию компании.

Гвинн начинала свою карьеру в 1988 году, работая в космическом исследовательском центре Aerospace Corporation в Эль-Сегундо. Первоначально Шотвелл курировала техническую и исследовательскую работу, касающуюся военных и научно-исследовательских контрактов. Но Гвинн стремилась проектировать космические корабли. В 1998 году она ушла из Aerospace Corporation и заняла пост директора Microcosm Inc. — компании, производящей бюджетные ракеты малых полезных нагрузок. 

Тем не менее, самый весомый выбор в своей жизни Гвинн Шотвелл сделала четыре года спустя, став в 2002 году «сотрудником №11» в только что организованной компании Илона Маска — SpaceX. В 2008-м она стала главным исполнительным директором (СОО) компании, которым является по сей день. В 2020 году Гвин заняла 49-е место в списке самых влиятельных женщин мира по версии Forbes.

Еще одной знаковой женщиной в сфере космического бизнеса является Мэрилин Хьюсон, до марта 2021 года занимавшая пост стратегического советника генерального директора аэрокосмического оборонного концерна Lockheed Martin. Мэрилин посвятила концерну свыше 30 лет своей жизни. В разные времена она возглавляла различные отделы компании, успев побывать исполнительным вице-президентом подразделения электронных систем Lockheed Martin, президентом подразделения Lockheed Martin Systems Integration, исполнительным вице-президентом Lockheed Martin Aeronautics, а также президентом и генеральным директором Kelly Aviation Center — дочерней компании Lockheed Martin. 

И хотя научный вклад Мэрилин Хьюсон в дела аэро-оборонного концерна невелик, ее управленческие качества позволили компании ULA (дочернему предприятию Boeing и Lockheed Martin) долгое время оставаться ведущим подрядчиком и поставщиком ракет-носителей для правительственных космических миссий США.

Откроет ли NewSpace дорогу женщинам?

Сегодня больше трети сотрудников NASA — женщины, но только 16% из них исполняют функции начальников и кураторов научных программ. Помимо этого, всего 11% из числа всех людей, когда-либо побывавших на орбите — женщины, и это совсем не коррелирует с естественным соотношением мужчин и женщин на планете Земля. Однако активное внедрение NewSpace способно изменить эту устоявшуюся традицию.

Анализируя сектор новой космической экономики, в компании Evona заключили, что только 17% руководящих должностей в коммерческих космических компаниях занимают женщины. Более 70% из них являются основателями или владелицами космических предприятий.

Но бывают и исключения. К примеру, агентство по рекрутингу кадров в космический сектор Evona (проводившее исследование) гордится своим показателем в 38% женщин, занимающих ведущие должности в компании. Evona продолжает работать над выравниванием соотношения полов своих сотрудников, при этом не забывая уточнять, что первостепенным в процессе отбора является все же не пол потенциального кандидата, а уровень его профессиональных качеств.

Если сегментировать аналитическое исследование Evona по секторам занятости, можно увидеть, что 29% женщин предпочитают строить свою карьеру в области наблюдения за Землей и обработки мониторинговых данных. Еще 22% женщин на ведущих должностях посвятили себя инженерии и производству космического оборудования. В область запусков вовлечены всего 10% от числа всех женщин NewSpace. И по 9% из них занимаются разработкой программного обеспечения и научно-исследовательской деятельностью.

Отчасти нехватка женщин в областях NewSpace — это проблема традиционного подхода в образовании, когда юноши выбирают физико-математические и инженерные специальности, а женщины отдают предпочтение гуманитарным и экономическим наукам. Помочь в этом может активная государственная политика в области создания климата гендерного равноправия в профессии — карьерной среды, в которой женщины уже со школы будут активно вовлекаться в область STEM (Science, Technology, Engineering & Mathematics).