2 вересня 2021 року (3 вересня, 4:59 ранку за київським часом) Firefly Aerospace провела перші льотні випробування ракети Alpha. Після 2,5 хвилин польоту через неполадки в двигуні №2 ракета відхилилася від траєкторії і центр управління польотами задіяв систему припинення польоту (Flight Termination System (FTS), ракета не вибухнула сама по собі.
Хоча ракета не вийшла на орбіту, цей день став успішним для команди Firefly – компанія показала, що «прибула» на ринок і що здатна створювати і запускати ракети.
Firefly отримала безліч польотних даних, які значно збільшать ймовірність виходу Alpha на орбіту під час другого польоту. Одним словом, перший політ Firefly був дуже успішним.
Ось кілька конкретних зауважень про політ:
Ракета правильно і штатно покинула злітну площадку. Різні з’єднання та рухомі механізми, пов’язані з ракетою, відпрацювали відмінно. Сама ракета прекрасно злетіла з майданчика, з коректним вектором тяги, що виключав перекидання або обертання, і набирала швидкість з тією точністю, яка була закладена при моделюванні польоту.
Приблизно через 15 секунд польоту двигун №2 (на першій ступені чотири двигуни Reaver) зупинився. Зупинка пройшла без пригод – двигун не відмовив – головні клапани в системі подачі палива просто закрилися, і тяга від двигуна №2 припинилася.
Ракета продовжила набирати висоту і зберігала контроль протягом 145 секунд, тоді як номінальна тривалість роботи першого ступеня становить близько 165 секунд. Однак через відсутність тяги від одного з чотирьох двигунів, швидкість набору висоти була низькою, і ракеті доводилося зберігати керованість без зміни вектора тяги від двигуна №2. Alpha змогла компенсувати це на дозвукових швидкостях, але при русі на близькій до звукової та на надзвуковій швидкості, де управління є найбільш складним завданням, трьох двигунів для управління вектором тяги було недостатньо, і машина вийшла з-під контролю. І тоді була задіяна система припинення польоту (Flight Termination System (FTS), ракета не вибухнула сама по собі.
Firefly почала розслідування аномалії, щоб зрозуміти, чому двигун №2 зупинився раніше, і виявити будь-які інші важливі події, які сталися під час польоту. Компанія повідомить про першопричину аномалії після закінчення розслідування. У співпраці з FAA та партнерами в Space Launch Delta 30 Firefly Aerospace повернеться, щоб провести запуск другої ракети Alpha якомога швидше.
Цей відеомонтаж показує всю місію з різних ракурсів. Насолоджуйтесь.
