Уходящий 2021-й в космической индустрии запомнится многим как год, когда сразу три частные компании отправили туристов в космос, “гонкой миллиардеров” и запуском преемника телескопа Хаббл.
Наша редакция уже писала о главных достижениях 2021 года в астрономии — самое время вспомнить ключевые события в космической индустрии.
Новое достижение частного космоса
Среди всех открытий, достижений и запусков однозначно самыми значимыми в 2021 году событиями стали полеты туристов в космос на корабле, разработанном частной компанией. Что еще важнее — сразу три компании смогли преодолеть этот барьер: Blue Origin, Virgin Galactic и SpaceX.
Стратегии Джеффа Безоса и Ричарда Брэнсона в освоении космоса очень близки: оба бизнесмена верят в космический туризм и в первую очередь развивают именно это направление. Оба своей целью поставили разработку системы суборбитального полета (полет со скоростью меньше первой космической, что не позволяет выйти на орбиту Земли), и оба же стали участниками первых пилотируемых миссий своих компаний.
В “космической гонке миллиардеров”, как СМИ окрестили конкуренцию бизнесменов, первым достиг условной границы космоса Ричард Брэнсон — 11 июля 2021 года миссия Virgin Galactic Unity 22 доставила двух пилотов и шестерых пассажиров на высоту 86 км. Спустя девять дней, 20 июля, на 107 км поднялся аппарат New Shepard производства компании Blue Origin Джеффа Безоса с четырьмя пассажирами на борту.
Таким образом была открыта эра космического туризма, когда частная компания самостоятельно, без помощи государства, смогла доставить туристов в космос.
Знаковой стала и коммерческая миссия Crew Dragon от SpaceX — впервые в истории корабль, разработанный частной компанией, отправился в космос с экипажем, состоящим полностью из гражданских лиц. Кроме того, технически миссия Crew Dragon Inspiration4 была значительно более сложной, чем просто достижение границы космоса — корабль провел на орбите 71 час и успешно приводнился в Тихом океане.
Упорство на Марсе
Одними из важнейших достижений человечества в 2021 году стали сразу три успешные миссии на Марс: посадка марсохода Perseverance от NASA, китайского марсохода Tianwen-1 и достижение орбиты станцией Аль-Амаль от ОАЭ.
Perseverance был изготовлен для исследования кратера Езеро в рамках экспедиции NASA по исследованию Марса, и запущен еще в июле 2020 года. Спустя семь месяцев, 18 февраля 2021 года, марсоход опустился на поверхность Красной планеты и уже к концу года успел завершить основные этапы своей миссии. А именно: собрал пробы грунта и подтвердил наличие органических соединений на дне кратера Езеро. Это еще не свидетельствует, что на Марсе когда-то была жизнь, но дает ученым огромное количество данных для понимания истории планеты.
Кроме того, вместе с Perseverance на Марс был доставлен дрон Ingenuity, который совершил 18 полетов в разреженной атмосфере планеты и продолжает свою работу.
14 мая 2021 года состоялась успешная посадка марсохода Tianwen-1. Уже к середине августа 2021-го он выполнил все основные задачи миссии по исследованию поверхности Марса и передал на Землю более 10 Гб данных. К концу 2021 года Tianwen-1 преодолел почти 1300 м и продолжает поиск признаков жизни на планете в прошлом.
Важность миссии Аль-Амаль — в том, что это первая экспедиция ОАЭ на Марс. Основная ее задача — исследование марсианской атмосферы. Станция будет вести наблюдение за погодой на Красной планете в течение года и записывать все метеорологические события, такие как пылевые бури и колебания температуры.
Тестирование планетарной защиты Земли
Миссия DART от NASA стала не только одной из самых интересных в 2021 году, но и знаковой для всех любителей фантастики, ведь зонд должен проверить на практике, может ли человечество защититься от столкновения Земли с астероидом.
Double Asteroid Redirection Test, или DART — это, по сути, 500 кг массы, которая на скорости 6,6 км/с врежется в астероид Дидим, вращающийся вокруг Солнца. Предполагается, что столкновение на такой скорости позволит изменить траекторию астероида, а также создаст выброс мелких частиц, которые, в теории, могут достичь Земли через 1000 лет.
Фиксировать ход миссии и передавать данные и видео на Землю станет кубсат LICIACube, на котором установлены высокоточные камеры от Dragonfly Aerospace.
Столкновение должно произойти 26 сентября 2022 года.
Преемник Хаббла
Уже более 30 лет основным источником снимков и открытий в астрономии служит телескоп Хаббл, который вышел на орбиту Земли в 1990 году. И хотя он продолжает исправно работать и его эксплуатация запланирована еще как минимум до 2024 года, технологическая начинка аппарата уже устарела.
Преемником Хаббла на орбите и одновременно самым мощным телескопом вскоре станет космический телескоп имени Джеймса Уэбба, изготовленный в 2019 году. Его возможности значительно опережают всех конкурентов. Кроме того, он займет самую удаленную орбиту — в точке Лагранжа L2 в 1,5 млн км от Земли (Хаббл находится на орбите высотой в 570 км).
Ожидается, что телескоп Джеймса Уэбба благодаря своему рекордному зеркалу диаметром в 6,5 м и инфракрасным камерам сможет заснять свет от ранних звезд и галактик, сформировавшихся сразу после Большого взрыва. Для астрономов со всего мира этот телескоп станет подобием машины времени, которая теоретически позволит найти ответы на ряд ключевых вопросов о нашей Вселенной.
Первые в космосе
2021 год стал ключевым в истории сразу нескольких стартапов, сосредоточенных на создании ракет. Так, шестой запуск компании Astra Space увенчался полным успехом миссии — ракета Rocket 3.3 вывела демонстрационную полезную нагрузку на расчетную орбиту.
Двухступенчатая ракета семейства Rocket 3 оборудована пятью двигателями Delphin мощностью 28 кН каждый, и способна доставить груз до 150 кг на солнечно-синхронную орбиту.
Firefly Aerospace 3 сентября 2021 года отправила в первый полет свою ракету Alpha. Но в одном из четырех двигателей ракеты произошло замыкание в системе подачи топлива, из-за чего полет пришлось прервать из Центра управления полетами. Тем не менее, он был успешным по ряду достижений, включая отрыв от Земли и выход на сверхзвуковую скорость.
Вторая ракета семейства Alpha уже готовится к запуску. Ее возможности включают выведение полезной нагрузки до 630 кг на солнечно-синхронную орбиту и до 1000 кг на низкую околоземную орбиту.
Новый модуль МКС
Международная космическая станция в 2021 году стала немного больше — многофункциональный лабораторный модуль “Наука” был успешно пристыкован к российскому сегменту “Заря” 29 июля 2021 года.
Чтобы освободить место, от МКС был отсоединен и сведен с орбиты модуль “Пирс”. Также во время стыковки произошло несколько внештатных ситуаций, с которыми удалось справиться без последствий для самой станции.
Путешествие на 12 лет
16 октября 2021 года NASA запустило зонд Lucy, который должен к 2025 году посетить Пояс астероидов, а к 2027-му добраться до главной цели своей миссии — Троянских астероидов на орбите Юпитера.
Дотронуться до Солнца
14 декабря 2021 года солнечный зонд NASA Parker Solar Probe впервые вошел в солнечную корону и “коснулся” атмосферы Солнца. Это было его третьим сближением с нашей звездой. До этого он дважды пролетал над альфвеновской поверхностью — верхней границей Солнечной атмосферы.
По словам представителя NASA, это достижение открыло “новую эру в понимании физики солнечной короны”.
2021-й в ракетах
За 2021 год было осуществлено 133 пусков космических ракет — и 123 запуск был успешным. Для сравнения, в 2020 году человечество совершило 114 пусков, и 104 из них — удачно, а в 2019-м из 102 успешными были 97.
В 2022-м нас ждет еще больше научных открытий, запусков и успешных космических миссий. Мы подготовим для вас обзор самых ожидаемых событий 2022 года. С наступающим Новым годом!