Изнурительно длительная космическая гонка между СССР и США каждый день рисковала перерасти в настоящий военный конфликт на орбите. Развивая собственные секретные программы по созданию первых в мире прототипов орбитального вооружения, обе страны пытались предугадать, во что может перерасти военная конфронтация на орбите.

Эта история — о взаимном недоверии двух режимов, приведшем к запуску в космос вооружения, которому там не было места согласно общепризнанным правилам всемирного космического права.

Скупой платит дважды: X-20 и MOL

За 10 лет до подписания OST (Договора про космос), в 1957 году, в кабинетах Пентагона целые аналитические отделы старательно морщили лбы, стремясь определить, каким образом космос может содействовать национальной безопасности и утверждению мировых интересов Соединенных Штатов.

Уже тогда было очевидно, что реактивные самолеты при должной модификации способны достигать орбитальных высот, маневрировать и даже совершать пилотируемые разведывательные миссии. Наконец, в октябре 1957 года утвердили американскую программу по созданию орбитального реактивного планера X-20 Dyna-Soar (Dynamic Soarer), разработкой которого занялся Boeing. Намечалось, что X-20 будет выполнять военные миссии для ВВС США, в частности проводить аэроразведку, спасательные миссии и техобслуживание спутников.

Помимо этого, Dyna-Soar проектировался и под возможность нанесения урона: перехвата вражеских спутников на орбите и проведения стратегической и тактической бомбардировки. Планер намеревались вывести на орбиту с помощью модифицированной под космические запуски американской баллистической ракеты Titan 3C.

Boeing X-20 Dyna-Soar, от которого отказались ВВС США
Boeing X-20 Dyna-Soar

Американцы не были оригинальными авторами концепции орбитального реактивного планера. Программа Dyna-Soar вдохновлялась более ранними разработками конструкторов Третьего Рейха, а именно проектом реактивного планера — Silbervogel («Серебряная птица»). Реактивный самолет-бомбардировщик был разработан в конце 1930-х годов. Однако военные поражения не позволили нацистам выделить на реализацию проекта достаточное количество ресурсов, и преимущество было отдано развитию технологии первых баллистических ракет — V-2.

Предполагалось, что немецкий планер сможет попеременно использовать зажигание своих двигателей для набора скорости и достижения высоты, а после выключать двигатели и переходить в барражирующий полет, опираясь на аэродинамические свойства своего фюзеляжа.

Возможности планеров проекта Silbervogel казались немыслимыми в 1940-х годах. По замыслу конструктора Ойгена Зенгера, его летательный аппарат мог доставить 4-тонную бомбу к Нью-Йорку (проектное название самолета звучало как Amerika Bomber), а затем, продолжив свое движение на запад, совершить посадку на одном из аэродромов союзной Японии.

Немецкий реактивный планер Silbervogel
Макет корпуса Silbervogel
Источник: https://www.youtube.com/watch?v=0cvxLA8v1gY

В июне 1959 года тендер на создание X-20 выиграл Boeing. Год спустя инженеры компании представили готовый проект самолета с дельтовидным крылом, каркас которого планировалось сделать из сверхпрочного никелевого сплава René 41. Для лучшего скольжения в слоях атмосферы нижнюю часть корпуса Dyna-Soar хотели изготовить из листов молибдена. Испытывающий наибольшее трение носовой обтекатель самолета состоял бы из углеродного сплава (графит с циркониевыми стержнями). Самолет мог бы достигать первой космической скорости (7,91 км/с). Задумывалось создание трех модификаций X-20 — для целей исследования, разведки и бомбардировки, маркированных индексами I, II и III соответственно.

Чтобы увеличить грузоподъемность X-20, его должен был пилотировать всего один пилот. В 1960-х годах для программы Dyna-Soar были отобраны семеро астронавтов NASA, среди которых был и Нил Армстронг. Однако возможность сесть за штурвал настоящего Boeing X-20 ему так и не представилась — все годы разработки проект испытывал серьезные проблемы с финансированием и в конечном итоге не дошел и до стартовой площадки.

В декабре 1963 года программу Dyna-Soar свернули окончательно. Ей на замену пришел проект пилотируемой орбитальной станции под названием MOL (Manned Orbital Laboratory), или KH-10 (Keyhole 10). По замыслу, ракета должна была вывести орбитальную станцию вместе с прикрепленным к ней возвратным космическим кораблем Gemini с двумя членами экипажа на борту. Предполагалось, что по достижении орбиты астронавты смогут перейти в орбитальную станцию через шлюз, соединяющий ее с Gemini. KH-10 была оборудована для нахождения на орбите в течение четырех недель, однако модифицированная капсула Gemini B была способна продлить этот срок до 40 дней.

В Пентагоне понимали, что для того чтобы MOL могла летать, следовало предоставить СССР гарантии того, что станция не будет совершать разведывательные полеты над советской территорией. Компромиссное решение, на которое были согласны «красные», заключалось в следующем: СССР не станет протестовать против запуска MOL, если станция будет запущена на экваториальную орбиту, угол наклона которой будет < 36° (выше располагались уже советские территории).

основные модули пилотированной орбитальной станции Manned Orbital Laboratory
Основные модули MOL/KH-10
Источник: USAF

Как гражданское агентство NASA всячески способствовало созданию MOL, но поскольку исключительно научные цели не могли полностью оправдать огромную стоимость KH-10, курирование проекта было вверено ВВС США. MOL не планировали оборудовать какими-либо видами конвенциональных вооружений, хотя некоторые военные отделы всерьез обсуждали перспективы использования станции для ликвидации или захвата советских спутников

С помощью орбитальной станции USAF намеревались исследовать саму возможность проведения военных операций на орбите, а также протестировать свою технологию радара бокового обзора и систему зашифрованной связи. Военные были заинтересованы и в изучении способности человеческого организма переносить долгосрочные космические путешествия — когда проект был утвержден, максимальный срок пребывания человека на орбите составлял всего пять дней.

Итак, 3 ноября 1966 года состоялся первый беспилотный запуск макета орбитальной станции (сделанного из топливного бака Titan-2), который был установлен на ракету Titan-3C. Через шлюз со станцией сообщался космический корабль Gemini №2, полезная нагрузка в виде пары спутников связи OV4-1T и OV4-1R (они исследовали методы передачи радиоволн в условиях заряженной ионосферы), а также спутник OV1-6, предназначенный для сбора данных об окружающей среде, в частности радиоактивном фоне на околоземной орбите. 

запуск макета орбитальной станции на ракете Titan-3C
США сдержали данное «советам» обещание — орбитальный угол наклона макета MOL составил 32,8°

За время работы на макете станции было проведено восемь из одиннадцати запланированных экспериментов. Увы, но отсутствие двигателей, которые помогли бы MOL выравнивать свою орбиту, привело к неизбежному — она разрушилась в нижних слоях земной атмосферы 9 января 1967 года.

Со сменой министра обороны США проект станции начал испытывать серьезные проблемы с финансированием. Разработка MOL заняла 5,5 лет и забрала $1,56 млрд бюджетного финансирования. Однако, в итоге не обретя конкретную космическую миссию, станция так никогда и не была запущена. В 1969 году проект свернули окончательно — последней каплей стала дыра в военном бюджете США размером с целый Вьетнам.

Отголоски Dyna-Soar X-20 в дальнейшем можно было увидеть в более поздних моделях Boeing X-37 и X-40, которые до сих пор задействованы в космических миссиях. И конечно же, в космических шаттлах, на долгие годы ставших для Америки главным способом отправки людей на орбиту. Инженерные же решения MOL впоследствии были реализованы в запущенной в мае 1973 года американской станции Skylab.

«Царь-пушка» наносит ответный удар: проект «Алмаз»

Советские спецслужбы, разумеется, «увидели», что за океаном против «социализма в отдельно взятой стране» зреет заговор космических масштабов. Серьезно обеспокоенные разработкой американцами орбитальной станции MOL, в октябре 1964 года в СССР утвердили проект первой в мире военной орбитальной станции «Алмаз», реализацией которого занималось ОКБ-52, расположенное в городе Реутов.

По замыслу главного конструктора орбитальной пилотируемой станции (ОПС) Владимира Челомея, она должна была складываться из трех модулей:

  • Главный модуль ОПС — командный модуль станции, к которому могли пристыковываться другие модули, расширяя ее площадь и функционал.
  • Функционально-грузовой блок (ФГБ) — предназначался для снабжения станции провиантом, кислородом и другими типами грузов.
  • Космический корабль (возвращаемый аппарат, или ВА) — который мог совершать до 10 полетов на станцию, выполняя миссии по ротации экипажей.

Для вывода космической станции на орбиту предполагалось использовать ракету тяжелого класса «Протон», причем позднее СССР решил отказаться от запуска станции вместе с ВА, а запускать их отдельно и осуществлять стыковку уже на орбите.

Официально СССР настаивал, что разрабатываемая станция (позднее получившая название «Салют») будет служить исключительно для научных целей и не является военным объектом. После поставленной в 1967 году подписи под OST «советы» на мировой арене отчаянно пытались скрыть тот факт, что именно они являются стороной, нарушающей его условия.

А тем временем в советских конструкторских бюро размышляли над тем, как не только снабдить орбитальную станцию набором радиолокационного разведывательного оборудования, но и защитить ее на случай возможного подлета недружественных космических кораблей с целью захвата.

Уровень паранойи в этом вопросе дошел до такой степени, что орбитальную станцию «Салют-3» (ОПС-2) тайком оснастили скорострельной автоматизированной пушкой Р-23М (получившей обозначение «Щит-1»), которая была оборудована под ведение стрельбы патронами калибра 14,5 мм. Орудие было способно вести огонь на дистанцию до 3 км и с темпом стрельбы от 1800 до 2000 выстрелов в минуту.

автоматическая пушка Р-23М, установленная на "Салют-3"
Виртуальная модель автоматической пушки Р-23М, установленной на «Салют-3» (ОПС-2)
Автор: Анатолий Зак

Конструкцию автоматической пушки «Щит-1» позаимствовали у турели советского стратегического бомбардировщика Ту-22 и модифицировали под стрельбу в условиях космического вакуума.

Триумф советского милитаризма состоялся 24 января 1975 года, когда «Салют-3» произвел около 20 выстрелов, предварительно развернув пушку в направлении советского искусственного спутника, выступившего в роли мишени. Стрельба производилась в дистанционном режиме ввиду опасения, что вибрации от выстрелов могут навредить космонавтам в условиях герметично закрытого корпуса станции.

О том, что такое оружие вообще существовало и даже было использовано, мир узнал только после распада Советского Союза, когда официально рассекретили документы программы «Алмаз». Подтвержденных видеодоказательств, а также результата проведенных орбитальных стрельб не существует, поскольку «Салют-3» был полностью уничтожен при повторном входе в атмосферу. Впрочем, помня о том, какую внешнюю политику вел СССР, история с орбитальной «царь-пушкой» отнюдь не кажется мифом.

В заключение стоит отметить, что ситуация с Договором о космосе от 1967 года наглядно демонстрирует, сколь недолговечны бывают политические обещания (и подписанные в их доказательство документы) в эпоху глобальных конфликтов. СССР, равно как и США, всегда понимали, что противостояние двух сверхдержав рано или поздно закончится крушением одного из режимов. И космос для этих стран стал еще одной сферой демонстрации собственного превосходства.