Супутники знайомі нам з дитинства, і ми здебільшого маємо принаймні якесь уявлення того, як і для чого вони використовуються. Натомість стратоліти — це щось невідоме, загадкове, оскільки вони все ще знаходяться на ранній стадії розвитку. Тож давайте трохи глибше зануримося в це поняття.
Що таке стратоліт?
Стратоліт — походить від слів «стратосфера» та «сателіт». Цей низьколітаючий безпілотний пристрій оснащений камерами та іншим обладнанням, що дозволяє йому уважно стежити за певними частинами Землі, вимірювати зміни на поверхні і таким чином забезпечувати точніші прогнози погоди або попереджати про стихійні лиха.
Ключова відмінність від традиційних супутників полягає в тому, що стратоліт не обертається навколо планети і призначений лише для того, щоб залишатися в небі протягом кількох тижнів або місяців, а потім повертається на базу для обслуговування. Крім того, стратоліт не має екіпажу і спроможний зосередитися на одній частині земної поверхні.
За даними аерокосмічної компанії World View, яка представила цю концепцію, стратоліт працює на висоті до 30 км з вантажопідйомністю 50 кг і безперервною потужністю 250 Вт для корисного навантаження. В основному він використовується для програм дистанційного зондування, комунікацій та прогнозу погоди.
Перші кроки
Перший успішний запуск стратоліту відбувся 5 червня 2019 року, коли 16-денна місія стратоліту пройшла успішно. Наступного разу, 1 жовтня 2019 року, час перебування місії в небі вже було подвоєно.
Однак, як і в багатьох інших бізнесах, пандемія зруйнувала плани амбітної компанії в зародку і змусила відкласти подальший розвиток стратолітів. У квітні 2020 року генеральний директор World View Райан Хартман оголосив про затримку планів виходу на ринок своєї продукції, включаючи стратоліти, і вимушене звільнення персоналу через COVID-19.
Що далі?
Відтоді перше серйозне оголошення від World View стосувалося комерційних рейсів, які заплановані на 2024 рік. Хоча сама компанія схоже не відмовилася від стратолітів, поки що жодних подальших планів оголошено не було.
